일본 심해서 발견된 신종 별벌레, 톱니 모양 갈고리 달렸다

오래된 표본에서 나온 발견

단서가 된 것은 1999년부터 2011년까지 채집해 오래 보관해 온 표본입니다. 다시 조사하자 몸의 특징과 DNA에서 차이가 확인돼 신종으로 판명됐습니다.

노코기리사메하다호시무시는 오가사와라 제도 앞바다의 열수분출 지역과 가고시마현 노마곶 앞바다에 가라앉은 고래 사체 주변에서 발견됐습니다. 묘진사메하다호시무시는 이즈 제도 앞바다의 열수분출 지역과 난세이 제도 앞바다의 메탄 등이 새어 나오는 해저에서 확인됐습니다.

갈고리가 왜 톱 모양일까

별벌레의 갈고리는 먹이를 모을 때 쓰이는 것으로 추정됩니다. 하지만 이 두 종의 갈고리가 왜 톱 모양인지는 아직 알려지지 않았습니다.

심해 생태계와 조상의 역사

햇빛이 닿지 않는 심해에서는 황화수소와 메탄을 에너지원으로 쓰는 미생물이 주변 생물을 떠받칩니다. 고래 사체나 가라앉은 나무 주변에도 같은 생태계가 만들어집니다. 어두운 해저에 흩어진 귀중한 서식처입니다.

연구팀은 DNA 분석으로 심해 별벌레의 조상이 가라앉은 나무나 동물 사체 주변으로 진출한 시기도 추정했습니다. 약 1억 900만 년 전이며, 범위는 약 6200만~1억 6200만 년 전입니다. 당시 바다에는 고래가 없었습니다. 연구팀은 조상이 가라앉은 나무나 수장룡 같은 해양 파충류의 사체를 이용하다가 열수분출 지역 등으로 서식지를 넓혔을 가능성이 있다고 설명합니다.