Enza Capital、アフリカのAI特化ファンドを新設

アフリカのベンチャーキャピタルEnza Capitalは、同地域の人工知能（AI）およびAI活用スタートアップに特化した専用ファンドを立ち上げた。同社は過去7年間、アフリカのテックスタートアップに投資してきた。アフリカのVC市場が成熟しつつあり、専門ファンドの方が有望企業を見つけ支援しやすいと判断したという。

マネージングパートナーのMike Mompi氏は、AIは一世代で最も大きな技術転換であり、その価値を幅広い人々に行き渡らせる必要があると述べた。社名は「築く」「作る」を意味するズールー語に由来する。同社は最初の2本のファンドで計5800万ドルを調達し、アフリカ9カ国の47社に75件の投資を行ったとしている。

資金格差と現地適応への賭け

同社の試算では、2025年の世界のVC投資の約60%がAIに向かった一方、アフリカでは5%強にとどまる。最先端モデルとの競争は資本規模の面で現実的でないとみており、AIをアフリカの環境に適応させる企業に注目する。例として、ピジン語や言語の混在を理解する音声ツール、現地データで学習した小型モデル、通信が不安定な環境で動く計算基盤を挙げる。アフリカの制約に合わせた製品は他地域でも通用するという考えを、同社は「制約の優位性」と呼ぶ。

投資の基準

プロトタイプ作りが安価になる中、創業者には市場への深い理解と、他社に侵食されにくい強みが求められる。独自データ、既存の顧客への経路、日常業務に組み込まれた製品などだ。コストも厳しく見る。AIスタートアップはクエリごとに費用が発生するため、推論コストが倍になれば事業が立ち行かなくなる恐れがある。そのため高い利益率、または明確な道筋を持つ企業に投資し、オープンモデルや安価な現地の計算資源でコストが下がると見込む。

体制面では、Metaswitchを率いてMicrosoftへの売却に導いたSir John Lazar氏が技術部門を統括する。ナイロビ、ラゴス、カイロ、ヨハネスブルグの約1,300人の開発者をつなぐ「AI Tinkerers」にも協力している。投資先にはAethex AIやHakimu AIがある。