SpaceX lance Starlink Mobile, son propre opérateur, après des refus

Fréquences, pylônes et puces

SpaceX s'est alors tourné vers la ressource la plus rare. L'entreprise a versé environ 17 milliards de dollars à EchoStar, en numéraire et en actions, pour un lot comprenant des fréquences en bande 2 GHz destinées à communiquer avec des mobiles depuis l'espace. En octobre, elle a convenu d'acquérir auprès de Grain Management jusqu'à 14 MHz appariés en bande 800 MHz. Ces ondes basses traversent les murs et pénètrent dans les bâtiments. Selon SpaceX, Starlink Mobile pourrait ainsi être « le premier opérateur à déployer du spectre satellitaire et terrestre ». La FCC doit encore approuver l'opération.

Il faut aussi des infrastructures au sol. D'après Bloomberg, SpaceX cherchait à accéder à au moins 80 000 sites d'antennes aux États-Unis, soit environ la moitié des 158 500 pylônes recensés l'an dernier par la Wireless Infrastructure Association. Pour les équiper, SpaceX a signé un partenariat avec Qualcomm, qui fournira ses plateformes Dragonwing à des dizaines de milliers de stations de base terrestres de Starlink Mobile, avec un déploiement à partir de 2027.

Reste à trouver des clients

Il manque encore des abonnés. Le Washington Post indique que SpaceX négocie le rachat de Boost Mobile, porte d'entrée vers un marché américain de la téléphonie mobile estimé à 235 milliards de dollars. Si l'opération réussit, SpaceX maîtriserait toute la chaîne : satellites, réseau terrestre et distribution.

Peu d'opérateurs peuvent en dire autant, car ils ne possèdent pas de satellites. En Europe, Telefónica, Orange et Vodafone se sont ligués contre Starlink et, selon Forbes, n'ont pas encore choisi de partenaire spatial.