Minecraft : un étudiant reconstruit toute la Suisse à l'échelle 1:1

Un étudiant de 22 ans de l'ETH Zurich a reconstruit l'ensemble de la Suisse dans Minecraft, à l'échelle 1:1. Il joue sous le pseudonyme de Manifold et a appris seul la modélisation 3D et l'exploitation des géodonnées. Le site du projet présente une carte de la construction, sous laquelle un curseur fait apparaître la véritable photo aérienne de Swisstopo. La ressemblance est saisissante.

« Tout est parti de l'envie de tenir dans mes mains les montagnes et les vallées suisses sous forme de maquettes physiques », explique Manifold. La conversion est la plus simple possible : un bloc de Minecraft équivaut à un mètre dans le monde réel. La carte couvre ainsi 41 285 kilomètres carrés.

Des données ouvertes à la base

Le monde s'appuie sur plusieurs jeux de données publics de Swisstopo, l'Office fédéral de topographie. Le relief provient du modèle d'altitude swissALTI3D, les lacs et plans d'eau de swissBATHY3D, la hauteur des forêts et des arbres de swissSURFACE3D, et les bâtiments de swissBUILDINGS3D.

Cela n'a pas toujours été possible : jusqu'au 1er mars 2021, la plupart des produits numériques de Swisstopo nécessitaient une autorisation spéciale. Depuis, cartes, photos aériennes et modèles du paysage sont des données ouvertes et gratuites, y compris à des fins commerciales. « Ce projet n'est possible que parce que la Suisse met gratuitement ses données géographiques à la disposition du public », reconnaît Manifold. À sa connaissance, aucun autre pays ne propose des données ouvertes aussi détaillées sur l'ensemble de son territoire : l'approche est donc difficilement reproductible ailleurs.

La majeure partie de la carte est accessible sur abonnement, mais Manifold a rendu gratuite la région de la Jungfrau-Aletsch, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Un précédent à l'échelle nationale

En 2014, l'agence danoise de géodonnées a reproduit le Danemark à l'échelle 1:1, avec environ 4 milliards de blocs, sur une idée de l'employé Simon Kokkendorf, pensée comme outil pédagogique. En 2013, l'Ordnance Survey britannique a porté la Grande-Bretagne dans le jeu avec plus de 22 milliards de blocs, œuvre du stagiaire Joseph Braybrook. Chaque bloc y couvrait 50 mètres carrés, d'où une vue aérienne bien plus grossière que dans la version suisse.

Le projet illustre aussi la capacité de Minecraft à transformer de grands volumes de géodonnées en répliques numériques de lieux réels. CartoVoxel, qui génère des quartiers de New York à partir des rues, des bâtiments et du relief, ou Map2Minecraft, fondé sur OpenStreetMap, vont dans le même sens.