Microsoft ferme The Garage, son laboratoire d'innovation interne

Microsoft a mis fin à The Garage, un réseau d'espaces où les employés menaient des projets expérimentaux, développaient des applications et testaient de nouvelles fonctions matérielles. Les hackathons annuels de l'entreprise s'y tenaient également.

La fermeture des sites physiques a commencé le 23 octobre. Le groupe prévoit par ailleurs de revoir le format de son hackathon annuel, sans qu'il soit question, pour l'instant, de l'arrêter.

Quinze ans de projets parallèles

Le programme a démarré en 2009. Le site principal se trouvait sur le campus de Microsoft à Redmond, auquel s'ajoutaient 15 autres espaces aux États-Unis, au Canada, en Europe, au Moyen-Orient, en Afrique et en Asie. Ces lieux équipés permettaient aux salariés de mener leurs propres idées avec les outils, les technologies et l'expertise de l'entreprise. Certaines de ces expériences pouvaient ensuite devenir de véritables produits sous la marque Microsoft.

Le programme a gagné en visibilité en 2014, avec le soutien de Satya Nadella. La même année, il a accueilli un vaste hackathon réunissant 11 000 participants venus de 80 pays.

Ce que The Garage laisse derrière lui

Au fil des ans, The Garage a donné naissance à plusieurs produits connus, dont Journal, Arrow Launcher (rebaptisé ensuite Microsoft Launcher), Word Flow et Plumbago.

Pour les employés de Microsoft, cette fermeture supprime un lieu dédié et une voie reconnue pour transformer une idée annexe en logiciel livré. L'entreprise n'a pas précisé ce qui remplacera les espaces physiques, et l'avenir du hackathon reste ouvert tant que son format est en cours de révision.