Sanxingdui: Future Past, premier film chinois 100 % IA, fait un flop

Sanxingdui: Future Past, présenté comme le premier long métrage chinois entièrement généré par intelligence artificielle, déçoit au box-office. Sorti le 23 octobre, il n'a réuni que 1,21 million de yuans (environ 145 000 euros) en quatre jours d'exploitation.

Le film adapte une série courte qui cumule plus de 200 millions de vues depuis juillet 2024. Son univers puise dans les ruines de Sanxingdui, site archéologique du Sichuan célèbre pour ses masques de bronze. Il est issu d'un genre en plein essor : en septembre, les mini-séries générées par IA ont dépassé les 200 milliards de vues sur Douyin, la version chinoise de TikTok.

Un lancement ambitieux, des recettes modestes

Le studio Bona Film Group, coproducteur de La Bataille du lac Changjin, longtemps plus gros succès du box-office chinois, avait programmé plus de 10 000 séances dès le premier jour, un volume de superproduction. Les préventes plafonnaient pourtant à 80 000 yuans, soit environ 9 700 euros.

Le budget dépasse 10 millions de yuans, soit environ 1,2 million d'euros. Près d'une centaine de personnes ont travaillé plus de deux ans sur le projet, produisant 1,2 million d'images et plus d'une centaine de versions complètes du film. Le patron du studio, Jiang Defu, reconnaît lui-même un accueil tiède. À l'affiche au même moment, Niu Lai, un film d'animation au style volontairement rudimentaire, a engrangé 64,29 millions de yuans, soit cinquante fois plus. Les salles chinoises ne désemplissent donc pas.

Le succès sur mobile ne se transpose pas en salle

L'écart tient d'abord au modèle économique. Sur Douyin, les mini-séries générées sont gratuites et se consomment par épisodes de quelques minutes. En salle, le même univers exige un billet, un déplacement et une attention soutenue, dans un format qui grossit chaque défaut de génération. Un long métrage expose des visages et des mouvements que l'IA peine encore à stabiliser dans la durée, alors que le format court masque les coutures.

Le secteur suivait ce lancement comme un test grandeur nature. Si la tendance se confirme, la perte approcherait 9 millions de yuans. Un spécialiste américain du cinéma chinois estime que l'échec incitera les porteurs de projets similaires à y réfléchir à deux fois. Le film aura une seconde chance à l'international, avec une sortie prévue en Malaisie le 12 novembre.