Sciure en plastique : un procédé coréen triple la productivité

Des chercheurs sud-coréens ont mis au point un procédé qui convertit la cellulose, principal constituant de la sciure, en matière première pour plastiques. Selon eux, la productivité est plus de trois fois supérieure à celle des méthodes existantes.

L'Institut coréen de recherche en technologie chimique indique qu'une équipe dirigée par le chercheur principal Hwang Dong-won, en collaboration avec le groupe du professeur Han Ji-hoon de l'université POSTECH, a développé une filière en trois étapes baptisée BMF-AMF-FDCA. Le BMF est un intermédiaire obtenu par traitement chimique de la cellulose. L'AMF est un précurseur relativement stable issu du BMF, et le FDCA est un produit chimique biosourcé qui permet de fabriquer des plastiques.

Moins de pression, moins de purification

L'équipe a réduit les réactions sous haute pression et limité au minimum la séparation, la purification et le changement de solvant des intermédiaires. Grâce à l'acide sulfurique et à des sels de bromure, la cellulose est transformée en BMF à pression atmosphérique. Selon Hwang, le procédé exploite la non-miscibilité de l'eau et de l'huile : les intermédiaires instables passent rapidement dans la phase huileuse et sont ainsi éliminés.

Le rendement en BMF atteint 82 % au maximum, et 73 à 79 % ont été confirmés dans un réacteur de 10 litres. L'usage de composés halogénés est divisé par 30 par rapport au procédé classique à base d'acide chlorhydrique passant par le CMF. Le FDCA obtenu présente une pureté supérieure à 99 %.

Le rendement massique global atteint 56,8 % à partir de la cellulose et 45,5 % à partir de sciure de bois. En 2022, une étude de l'université de Groningue et d'autres partenaires affichait 32,7 % à partir de cellulose.

Prochaine étape : un démonstrateur

Les résultats paraissent dans le numéro de novembre de Chemical Engineering Journal (facteur d'impact de 12,5). Avec le ministère de l'Industrie, l'équipe prépare un pilote de démonstration capable de produire plus de 1 000 tonnes par an. Elle envisage une application concrète après l'achèvement du projet, en 2030.