Google suspend ses chantiers en Finlande après 250 000 arbres abattus

Les autorités finlandaises ont ordonné à Google de suspendre les travaux sur deux sites de centres de données, après l'abattage illégal d'environ 250 000 arbres. Les études d'impact environnemental exigées n'étaient pas terminées au moment du défrichement.

À Muhos, dans le nord du pays, une forêt d'environ 330 hectares a disparu. Il ne reste qu'une étendue boueuse sillonnée d'ornières, de flaques, de tas de terre, de racines et de branches ; la couche superficielle du sol a aussi été retirée. Des habitants affirment que de l'eau brune s'écoule du terrain vers un ruisseau, qui rejoint le fleuve Oulujoki quelques centaines de mètres plus loin. Le courrier du régulateur, daté du 6 octobre, visait également un second site, à Kajaani.

Des excuses jugées insuffisantes

Google a interrompu les travaux sur les deux sites et présenté ses excuses. Le directeur de Google Finlande, Antti Järvinen, a expliqué quelques jours après la réception du courrier que l'entreprise avait agi selon sa compréhension du droit à l'époque. Google affirme vouloir protéger la qualité de l'eau à Muhos et planter des arbres sur 130 hectares, ce que les défenseurs de la nature jugent trop peu au regard des dégâts déjà causés.

Les deux sites font partie du projet d'infrastructure d'IA de 13 milliards d'euros de Google, le plus important du genre jamais vu en Finlande. Lors de sa présentation le mois dernier, le Premier ministre Petteri Orpo a fait de l'attraction des investissements une « priorité absolue » et promis des « avantages durables aux deux parties », alors que le gouvernement impose de fortes mesures d'économies.

La contestation s'organise

La Finlande compte 145 nouveaux centres de données à différents stades de planification. Le pays séduit par sa stabilité géopolitique et géologique, ses vastes espaces et son climat frais, susceptible de réduire les coûts énergétiques. Mais l'opposition grandit : les critiques redoutent des atteintes aux forêts, aux cours d'eau et à la faune, ainsi que du bruit et une hausse des prix de l'énergie.

Cette affaire alimente le débat. Une habitante vivant près d'un centre de données a déclaré ne pas vouloir de Google, ni en Finlande en général, rejetant l'idée même de l'IA.

La reprise des projets dépendra de l'issue des évaluations environnementales encore en cours.