China Telecom transmet 128 Tb/s sur 1 007 km de fibre à cœur creux

Le principe

Au lieu d'un cœur de verre plein, la fibre comporte un canal rempli de gaz. Une structure de verre finement dessinée autour de lui confine la lumière, qui circule surtout dans l'air et atteint ainsi une vitesse bien plus proche de celle du vide. Les effets non linéaires, qui gênent les signaux de forte puissance dans les fibres classiques, sont aussi limités.

L'équipe a employé des amplificateurs optiques commerciaux de puissance standard. Les ingénieurs ont dû limiter l'absorption due au dioxyde et au monoxyde de carbone présents dans la fibre, et maîtriser les réflexions et les interférences entre modes. Une seule longueur d'onde a porté 800 Gb/s, et le système fonctionnait dans les bandes C et L étendues.

Un vrai record ?

Les fibres à cœur creux ne sont pas nouvelles. Microsoft les utilise dans certaines régions d'Azure depuis 2023 et a présenté en 2025 une transmission sur 11 154 km. Elle reposait toutefois sur une boucle de recirculation d'environ 360 km, que le signal parcourait plusieurs fois. Les Chinois ont construit un lien physique de plus de 1 000 km, avec transmission bidirectionnelle simultanée dans une seule fibre et sans recirculation : les deux expériences testent des capacités différentes.

Les entreprises revendiquent aussi une capacité doublée et une portée supérieure de 60 % à celle de fibres à cœur de verre comparables, sans fournir de référence précise ; ces chiffres appellent donc à la prudence.

Un remplacement massif des fibres actuelles reste improbable à court terme : elles sont peu coûteuses, durables et faciles à raccorder. L'intérêt est le plus net entre centres de données, où les clusters d'IA exigent des liaisons rapides. Microsoft augmente déjà sa production, et la Chine mène plus de dix projets pilotes et commerciaux.