Blue Origin dévoile Northstar, un moteur plus puissant et moins cher

Un troisième étage pour aller plus loin

L’entreprise a aussi détaillé le GS3, un troisième étage fonctionnant à l’hydrogène et à l’oxygène, propulsé par le BE-7 déjà utilisé sur ses modules lunaires. Il se loge dans l’interétage et ne réduit pas le volume sous la coiffe. Toutes les fusées ne l’embarqueront pas : il est destiné aux charges à destination de l’orbite géostationnaire ou au-delà de l’orbite terrestre, par exemple pour l’injection translunaire.

Le GS3 est compatible avec n’importe quelle configuration de premier et de deuxième étage. Les calculs portent sur des versions 7x2 et 9x4. Avec sept BE-4 au premier étage et deux BE-3U au second, la fusée pourrait placer 8 tonnes en orbite géostationnaire et 10 tonnes en injection translunaire. Avec neuf BE-4 et quatre BE-3U, ces chiffres passeraient à 14 et 20 tonnes.

L’étage est construit avec des matériaux légers comme le composite. Les molécules d’hydrogène étant très petites et fuyant facilement, on doutait que le composite résiste à une pression accrue. Lors des essais menés jusqu’ici, il a supporté 100 % de la pression maximale d’exploitation pendant 2,5 heures, et même 150 % pendant 10 minutes.

La suite

Tous ces éléments sont encore en phase d’essais. Si tout se passe bien, le GS3 pourrait voler sur New Glenn en 2028. Le BE-4 classique continuera d’équiper le Vulcan d’ULA. L’annonce intervient alors que Blue Origin veut prouver qu’elle reste à la pointe après l’explosion d’une New Glenn qui a incendié son pas de tir. L’objectif de l’entreprise reste de réaliser 1 000 lancements par an.