AST SpaceMobile dévoile la fusée Blacklift, vol inaugural en 2028

« La fusée Blacklift est le tremplin qui élargira nettement notre marché adressable », a déclaré Abel Avellan, fondateur, président et directeur général, évoquant un accès régulier et sans contrainte à l'orbite.

Des moteurs signés Firefly

AST SpaceMobile ne part pas de zéro. Firefly Aerospace, autre société texane, fournira les moteurs et les services d'ingénierie pour les trois premiers lancements, dans le cadre d'un contrat de 500 millions de dollars. Ensuite, AST SpaceMobile fabriquera elle-même les moteurs sous licence Firefly, un accord qui lui a coûté environ 800 millions de dollars, moitié en numéraire, moitié en actions.

Les moteurs se nomment Miranda pour le premier étage et Vira pour l'étage supérieur. Aucun n'a encore volé, mais Miranda a été allumé pendant plus de 4 200 secondes au cours de 175 essais au banc, selon l'entreprise. Son président, Scott Wisniewski, affirme que cela permettra de court-circuiter le cycle habituel de cinq à dix ans.

Un marché des lancements en mutation

Blacklift pourra emporter 20 tonnes en orbite basse, soit jusqu'à cinq BlueBird par lancement, contre environ 25 tonnes pour le Falcon 9. L'entreprise a déjà réservé auprès d'autres lanceurs le lancement de plus de 100 satellites en 2027 et 2028.

L'annonce intervient dix jours après celle de Big Iron par Cowboy Space, pour sa constellation de 20 000 centres de données d'IA, également prévue en 2028. SpaceX compte retirer le Falcon 9 et le Falcon Heavy une fois Starship opérationnel et y priorisera ses propres satellites, ce qui pourrait réduire les créneaux disponibles pour les autres opérateurs.