TU Dresde quiere reciclar residuos nucleares con el reactor DEMO
La Universidad Técnica de Dresde proyecta DEMO, un reactor experimental de sales fundidas que aprovecharía el combustible gastado y podría evitar un almacén definitivo.

La Universidad Técnica de Dresde (TU Dresden) quiere demostrar que los residuos nucleares se pueden reciclar en lugar de enterrarse. Para ello planea construir «DEMO», un reactor experimental de reciclaje basado en sales fundidas que aprovecharía material altamente radiactivo de reactores de agua ligera para obtener energía y materias.
Qué debe lograr «DEMO»
Según el proyecto, las barras de combustible gastado y los materiales vitrificados existentes se transformarían directamente en energía de bajas emisiones, sin el reprocesamiento necesario hasta ahora. Los residuos pasarían a ser en su mayoría productos de fisión de vida corta. Solo estos quedarían como remanente, y el almacenamiento definitivo previsto en la ley alemana de selección de emplazamientos (StandAG) dejaría de ser necesario. Esa norma regula el procedimiento por fases para buscar un depósito de residuos radiactivos de larga vida y que generan calor.
El contexto es un problema sin resolver: décadas de funcionamiento de centrales nucleares han generado en Alemania unos 27.000 metros cúbicos de residuos. La sociedad federal BGE busca un lugar que los aísle con seguridad durante un millón de años. Recientemente se acotó la búsqueda y se redujeron de forma notable las zonas candidatas.
Ahorros previstos y dudas abiertas
Los investigadores esperan ahorrar unos 50.000 millones de euros, suponiendo que no haga falta un almacén definitivo. Además, la tecnología abriría recursos energéticos equivalentes a 300 veces el consumo eléctrico anual de Alemania. El comunicado del proyecto no detalla la base metodológica de estas estimaciones.
Queda por demostrar que el concepto funcione y cuente con aceptación política. Los primeros resultados no llegarán antes de cinco años, tiempo en el que el equipo quiere construir el reactor experimental. Los reactores capaces de usar combustible gastado o transuránicos se investigan desde hace décadas, así que la idea no es nueva, pero aún debe probarse en la práctica.
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