La teoría de la onda piloto supera un nuevo reto del efecto túnel

La teoría de De Broglie-Bohm, conocida como la del «surfista cuántico», ha resistido un nuevo desafío. Un análisis reciente sostiene que un experimento de efecto túnel publicado en Nature, que parecía contradecirla, es compatible con ella si se incluyen las fugas de luz del dispositivo.

Una tercera vía en el congreso Solvay de 1927

Hace casi un siglo, el quinto congreso Solvay, en Bruselas, enfrentó dos visiones de la mecánica cuántica. La escuela de Copenhague, con Niels Bohr, Werner Heisenberg y Max Born, defendía que la naturaleza es intrínsecamente aleatoria y que no puede describirse con las nociones clásicas de espacio, tiempo y causalidad. Albert Einstein defendía el determinismo de Newton, resumido en su frase «Dios no juega a los dados».

Louis de Broglie propuso una tercera vía: la onda piloto. Las partículas siguen siendo puntuales y tienen trayectorias reales y continuas, guiadas por una onda cuántica, como un surfista llevado por una ola. En el experimento de la doble rendija, la partícula pasa por una sola rendija, pero la onda atraviesa ambas y la guía. Al repetir el experimento, condiciones iniciales ligeramente distintas hacen aparecer estadísticamente las franjas de interferencia.

La idea fue criticada y el propio De Broglie la abandonó. El estadounidense David Bohm la redescubrió en 1952. Hoy se la considera una alternativa coherente que, además, disuelve paradojas como la del gato de Schrödinger.

La objeción del efecto túnel

El año pasado, el equipo neerlandés de Jan Klaers publicó en Nature un experimento sobre el efecto túnel, en el que una partícula atraviesa una barrera infranqueable para la física clásica gracias a una onda evanescente. Realizado con fotones, parecía poner en apuros a la teoría, que predecía una velocidad nula de los fotones dentro de la barrera.

El nuevo análisis tiene en cuenta las fugas de luz del dispositivo. Con ellas, las trayectorias sí atraviesan la barrera, lo que reconcilia la teoría con las observaciones.

El debate sobre la interpretación, que ocupa a físicos y filósofos, sigue abierto. Pero la imagen de la onda piloto continúa superando pruebas experimentales un siglo después de su propuesta.