Trasplantan con éxito un riñón de cerdo congelado a -150 °C

Un equipo de la Universidad de Minnesota ha trasplantado riñones de cerdo que habían permanecido congelados a -150 °C durante varios meses, hasta un año. Los resultados se anunciaron el 19 de octubre de 2026. El estudio figura como preprint en bioRxiv y aún no ha pasado revisión por pares.

Tras descongelarlos y analizarlos, los investigadores los trasplantaron a cerdos de prueba. Según el equipo, los órganos recuperaron temperatura y color, y los animales produjeron orina después de la cirugía. Son señales importantes de que se restableció el flujo sanguíneo y la función del órgano.

Cómo funciona la vitrificación

El método se llama vitrificación: un enfriamiento rápido que evita que se formen cristales de hielo dentro de las células y las destruyan. El órgano extraído se sumerge en crioprotectores químicos (CPA) y se enfría deprisa hasta -150 °C. Por debajo de -120 °C se vuelve vítreo y estable. Erik Finger, cirujano de trasplantes y colíder del estudio, dijo a MIT Technology Review que cree que ese estado podría mantenerse indefinidamente.

La vitrificación ya se usa con óvulos y espermatozoides, pero en órganos grandes resulta mucho más difícil, igual que recalentarlos de forma uniforme. Finger colaboró con John Bischof, bioingeniero del departamento de ingeniería mecánica, y ambos optaron por infundir nanopartículas de óxido de hierro tras aplicar el crioprotector. Según el equipo, no afectan a las células, pero conducen calor y electricidad, lo que permite calentar el riñón con más cuidado y uniformidad hasta la temperatura ambiente. El grupo ya había trasplantado riñones de rata en 2023 y de cerdo congelados diez días en 2025.

Por qué importa y qué falta

Los plazos de trasplante son muy cortos: en Japón, por ejemplo, 24 horas para un riñón y 4 para un corazón. Solo en Estados Unidos hay más de 100.000 personas en lista de espera, mientras que muchos órganos donados se desechan. Allí se realizan xenotrasplantes de cerdo a humano desde 2022 aproximadamente, y la japonesa Pol-Med-Tech prevé ensayos clínicos en 2028.

El trabajo también reconoce límites: los riñones recalentados produjeron menos orina de la esperada y mostraron signos de daño, que Finger y sus colegas atribuyen al crioprotector. A escala humana habrá que resolver no solo el recalentamiento, sino el enfriamiento, la estabilidad y el transporte del crioprotector y su toxicidad biológica.