El telescopio Swift de la NASA se desintegra tras 20 años

Mucho más que estallidos gamma

El alcance científico se amplió pronto. Swift también observó supernovas, agujeros negros, asteroides y cometas, aportando datos importantes para la astrofísica. En 20 años reunió información sobre más de dos mil estallidos de rayos gamma y 1.400 supernovas.

En 2018 la misión pasó a llamarse Neil Gehrels Swift Observatory en honor al primer científico principal del proyecto. Las últimas observaciones científicas se realizaron oficialmente el 20 de octubre de este año, y la larga vida útil también se atribuyó al trabajo especialmente eficaz del equipo de operaciones.

Un rescate que no llegó a buen puerto

En 2025, la NASA intentó prolongar la vida del telescopio firmando un acuerdo con Katalyst Space. La empresa debía usar un vehículo automático llamado LINK para elevar Swift a una órbita más alta. La nave de servicio se envió con rapidez, pero problemas con la propulsión y los mecanismos de orientación impidieron la maniobra prevista.

Representantes de la agencia señalaron que la operación entrañaba un alto riesgo desde el principio, pero que la experiencia de reparar equipos en órbita puede resultar útil en futuros proyectos. Según los datos disponibles, objetos de tamaño similar regresan a la Tierra una media de tres veces al día, una cifra que podría aumentar con el desarrollo de las megaconstelaciones de satélites.