Teghaza 001: un meteorito marciano del Sahara de más de 4.100 millones de años

Un raro fragmento de la corteza marciana primitiva

Teghaza 001 combina minerales y texturas ígneas que conservan huellas de una historia compleja. Su composición mineral se parece a la de materiales observados por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA en las tierras altas del sur de Marte. Los investigadores no pueden precisar su origen exacto, pero han identificado 13 posibles lugares de formación.

«Solo cuando empezamos a examinarlo de cerca nos dimos cuenta de que este meteorito es realmente único», afirmó Yang Liu, líder de la investigación en el JPL. «Uno de los revisores del artículo lo llamó una piedra de Rosetta para Marte.» Lee Saper, del Centro de Investigación Ames de la NASA, lo describió como la primera muestra de corteza marciana de una zona de la que nunca se había tenido material, con registros de la interacción entre agua y roca y quizá una huella de la atmósfera cuando el planeta perdía agua.

Cómo se determinó su edad

Los científicos identificaron primero su origen marciano por los isótopos de oxígeno. Después examinaron diminutos cristales de circón y aplicaron la datación por rubidio-estroncio a granos minerales individuales de la superficie, lo que preserva la muestra para análisis futuros.

Los resultados indican que el agua alteró la roca hace unos 4.100 millones de años, por lo que la roca es aún más antigua. Las pruebas apuntan a un ciclo del agua dinámico en el Marte primitivo. Es la primera vez que se usa esta técnica en un meteorito marciano antiguo, y podría aplicarse a otras muestras.

Los hallazgos se publicaron el jueves 29 de octubre en la revista Science. Otro estudio sobre el contenido de agua apareció el 10 de junio en Science Advances. «Apenas hemos rascado la superficie», concluyó Liu.