Blue Origin presenta Northstar, un motor más potente y barato

Una tercera etapa para llegar más lejos

Blue Origin también detalló la GS3, una tercera etapa que funciona con hidrógeno y oxígeno y usa el motor BE-7 de sus módulos lunares. Cabe dentro de la interetapa y no resta volumen bajo la cofia. No la llevarán todos los cohetes: está pensada para cargas con destino a la órbita geoestacionaria o fuera de la Tierra, como la inyección translunar.

La GS3 es compatible con cualquier configuración de primera y segunda etapa. Los cálculos se hicieron para versiones 7x2 y 9x4. Con siete BE-4 en la primera etapa y dos BE-3U en la segunda, se podrían llevar 8 toneladas a órbita geoestacionaria y 10 a inyección translunar. Con nueve BE-4 y cuatro BE-3U serían 14 y 20 toneladas.

La etapa usa materiales ligeros como el composite. Como las moléculas de hidrógeno son muy pequeñas y se escapan con facilidad, había dudas de que aguantara al subir la presión. En las pruebas realizadas hasta ahora ha soportado el 100 % de la presión máxima de operación durante 2,5 horas y un 150 % durante 10 minutos.

Qué viene ahora

Todos los componentes siguen en pruebas. Si todo va bien, la GS3 podría volar en New Glenn en 2028. El BE-4 tradicional seguirá usándose en el Vulcan de ULA. El anuncio llega cuando Blue Origin busca demostrar que sigue en la vanguardia tras la explosión de un New Glenn que incendió su plataforma de lanzamiento. Su objetivo es realizar 1.000 lanzamientos al año.