Space HPC: el primer supercomputador de la ESA y sus 5 petaflops

La Agencia Espacial Europea ya tiene su propio supercomputador. Space HPC, instalado en el centro ESRIN de Frascati, cerca de Roma, utiliza unos 34.000 núcleos de procesador y 108 chips gráficos Nvidia H100, con una potencia bruta de 5 petaflops, es decir, 5 billones de operaciones por segundo en la escala larga: 5 mil billones.

La máquina se inauguró el 12 de marzo de 2025 junto a Hewlett Packard Enterprise. Según su documentación oficial, es el primer sistema de computación de alto rendimiento de la ESA. Su jefe de proyecto, Michel Leonard, lo resume así: los datos se multiplican de forma exponencial y el tiempo de cálculo necesario para procesarlos crece igual.

Tres bloques para distintos usos

ESRIN es el centro de la ESA dedicado a la observación de la Tierra, de modo que el equipo sirve sobre todo a los científicos de la agencia, que reparten los recursos proyecto a proyecto. Empresas, startups y laboratorios de los Estados miembros también pueden usarlo, tras estudiar cada solicitud.

El sistema se divide en tres partes: cálculo masivamente paralelo en procesadores para simulaciones físicas clásicas; una parte acelerada por GPU para IA, mecánica de fluidos y grandes volúmenes de datos; y una parte de emulación cuántica. Con 64 chips gráficos, Space HPC puede simular un ordenador cuántico de 39 cúbits, lo que permite probar ya algoritmos pensados para futuras máquinas. El almacenamiento llega a 3,6 petabytes en SSD.

La refrigeración líquida en contacto directo con los componentes logra un PUE inferior a 1,09: refrigeración y resto de equipos consumen menos de un 9 % de electricidad adicional. Según la ESA, el calor recuperado calienta el campus de ESRIN.

Complemento, no rival de Jupiter

En el contexto europeo, Space HPC es una máquina modesta. Jupiter, el primer supercomputador europeo en alcanzar el exaflop, inaugurado en septiembre de 2025 en Jülich (Alemania), llega a 1.000 petaflops, unas 200 veces más. La ESA no pretende competir: presenta Space HPC como una herramienta que complementa a los grandes supercomputadores nacionales y europeos.

Un ejemplo destacado es la meteorología espacial. Cuando el Sol emite una erupción, lanza partículas que satélites como SOHO, observatorio de la ESA y la NASA situado en el punto de Lagrange L1, a 1,5 millones de kilómetros, ven salir. Con esta máquina, las previsiones de tormentas solares podrían pasar de varias horas a unos minutos.