Red eléctrica europea: el misterioso pulso cada 60 segundos, resuelto

Durante años, los operadores de las redes eléctricas europeas observaron un fenómeno extraño: cada 60 segundos exactos, la frecuencia de la corriente bajaba ligeramente, como si un enorme número de aparatos se encendiera a la vez en todo el continente. Nadie sabía explicar ese pulso regular. Ahora, científicos de Alemania aseguran haber resuelto el enigma.

Según un estudio publicado en Nature Energy, los principales responsables son los sistemas de alimentación ininterrumpida (SAI) y los sistemas de almacenamiento de energía, que realizan pruebas automáticas casi al mismo tiempo. El fenómeno no es exclusivo de Europa.

Una caída cada minuto

El operador alemán TenneT llevaba años registrando estas caídas de frecuencia tan regulares, con independencia de la hora o del clima. Las desviaciones eran pequeñas y no ponían en riesgo el suministro. La red europea funciona a una frecuencia nominal de 50 Hz: sube si la generación supera el consumo y baja si la demanda es mayor.

Los investigadores calculan que una oscilación de unos 3 mHz equivale a un cambio coordinado de demanda de unos 80 MW, similar a una pequeña central que apareciera cada minuto.

Pruebas de baterías sincronizadas

El equipo dirigido por Dirk Witthaut, del Forschungszentrum Jülich, junto con la Universidad de Colonia y el Instituto Tecnológico de Karlsruhe, analizó mediciones de más de 80 puntos del campus de Jülich. Los pulsos aparecían sobre todo en edificios con grandes SAI. Los sistemas de gestión de baterías comprueban su estado con regularidad, lo que eleva brevemente el consumo, y muchos equipos lo hacen justo al comienzo de cada minuto. Un solo equipo es irrelevante, pero miles generan una señal visible incluso en alta tensión.

Oscilaciones similares se detectaron en cinco continentes, entre ellos Norteamérica, Australia, Corea del Sur y Sudáfrica. En Irlanda, la amplitud pasó de unos 3 a 12 mHz entre 2016 y 2021, mientras crecían con rapidez los centros de datos, que en 2022 supusieron cerca del 18 % del consumo eléctrico nacional. Bombas de calor, aires acondicionados y electrodomésticos inteligentes podrían contribuir, aunque no está demostrado.

Una solución de software

El pulso no supone un riesgo directo de apagón, pero afecta a los equipos que equilibran la red. Las turbinas hidroeléctricas, por ejemplo, frenan y vuelven a acelerar con cada impulso, lo que puede aumentar su desgaste mecánico.

Según los científicos, no hace falta sustituir equipos: basta con repartir las pruebas al azar o aplicar pequeños desfases. Ya han informado a un fabricante, cuya actualización eliminó la periodicidad rígida en una instalación analizada, aunque no suprimió por completo los saltos de consumo.