Sheffield logra recrear el vidrio dicroico romano de la copa de Licurgo

Un equipo de la Universidad de Sheffield ha reproducido por primera vez el vidrio dicroico romano, un material que cambia de color según la iluminación. La única pieza completa conservada es la copa de Licurgo, del siglo IV d. C.

Desde la década de 1990 se habían encontrado pistas sobre su receta, pero no existía un método definitivo. Durante el siglo XX varios expertos estudiaron la copa y concluyeron que el efecto procedía posiblemente de mezclar partículas de oro y plata. Sin embargo, los intentos de reproducirlo no funcionaron.

Cómo se ha logrado

Los científicos de Sheffield aplicaron la misma idea con modificaciones. Partieron de una reproducción de vidrio romano clásico y le añadieron nanopartículas de oro y plata. Probaron distintas composiciones, con diferentes niveles de oxígeno y tiempos de horneado. El resultado es idéntico al de la copa: verde con luz directa sobre la superficie y rojizo cuando se ilumina por detrás.

Una copa con pasado misterioso

Se desconoce dónde estuvo la copa entre la Antigüedad y el siglo XIX. Reaparece en 1845, cuando un escritor francés dijo haberla visto en manos de un tal M. Dubois. Su primer propietario oficial, en 1857, fue el barón Lionel de Rothschild, que la prestó en 1867 al Victoria and Albert Museum para una exposición. Su bisnieto, lord Victor Rothschild, la vendió al Museo Británico en 1958 por 20.000 libras.

La montura metálica es posiblemente del siglo XIX, pero el vidrio se fabricó probablemente en Alejandría o Roma hacia el siglo IV. Estaba tan bien conservada al empezar su recorrido por los museos que se sospecha que nunca estuvo bajo tierra. Quizá se guardó en una iglesia y fue incautada durante la Revolución Francesa.

Una escultura para celebrarlo

Los investigadores se han asociado con el artista vidriero Elliot Walker, que ha elaborado una escultura con el nuevo vidrio dicroico. Inspirada en el Atlas Farnesio, carga con una copa similar a la de Licurgo en lugar de un globo celeste.

La obra se expondrá en la Millennium Gallery de Sheffield del 6 al 15 de noviembre de 2026, dentro del Festival of the Mind, y después pasará de forma permanente al Turner Museum of Glass de la universidad.