Dianjunus rex: el hongo gigante de China que creó una familia

Un equipo de investigadores ha descrito un hongo gigante hallado en los bosques de Yunnan, en China, que alcanza hasta 50 centímetros de altura. Un ejemplar llegó a pesar 2,2 kilogramos. Bautizado como Dianjunus rex, parece un conjunto de dedos gruesos que emergen del suelo, con las puntas ramificadas y sin el sombrero típico de las setas.

El equipo, en el que participa el Instituto de Botánica de Kunming de la Academia China de Ciencias, recolectó los hongos entre 2024 y 2025, sobre todo en la base de árboles muertos. Los ejemplares habituales pesaban entre 250 y 600 gramos. El más pesado estaba formado por dos masas unidas. Esta gran estructura es la parte que produce las esporas, con las que el hongo se reproduce, y cuerpos de este tamaño se ven muy pocas veces en el reino de los hongos.

Nueva especie, nuevo género y nueva familia

El tamaño no fue lo más sorprendente. Tras analizar su aspecto y sus genes, los científicos concluyeron que se diferenciaba demasiado de sus parientes más cercanos para incluirlo en una familia existente. Por eso crearon no solo una especie nueva, sino también un género y una familia nuevos.

Como comparación, los leones, los tigres y los gatos domésticos pertenecen a la familia de los felinos, mientras que los lobos y los perros son cánidos. Que un solo organismo obligue a añadir una rama completa al árbol de la vida es poco habitual.

El porqué de «rex»

El epíteto «rex» es la misma palabra que aparece en Tyrannosaurus rex. El equipo lo eligió por la imponente envergadura del hongo.

El análisis genético sugiere que su linaje se separó de sus parientes hace unos 65 millones de años. Los dinosaurios como el T. rex se extinguieron hace aproximadamente 66 millones de años, de modo que ambos hechos ocurrieron casi en la misma época. Mientras los dinosaurios desaparecían, la línea que lleva a este «D-rex» pudo estar ramificándose en el mundo de los hongos.

El hallazgo muestra cuánto queda por documentar en el reino fúngico, incluso en organismos lo bastante grandes como para verse a simple vista en el suelo del bosque.