Escasez de cohetes: Quilty Space prevé 150 lanzamientos menos

El mercado mundial de lanzamientos espaciales se encamina hacia una escasez grave de capacidad, según un análisis de Quilty Space. Sin contar China, la industria no podrá ofrecer suficientes vuelos en los próximos cinco años. En el escenario base, hasta 2030 faltarán unos 150 lanzamientos que necesitan los operadores de satélites y las agencias espaciales.

La brecha podría ser aproximadamente el doble si el ejército de Estados Unidos suma demanda y SpaceX no prolonga la vida operativa de Falcon 9 y Falcon Heavy. Caleb Henry, director de investigación de Quilty Space, considera que la situación es más seria de lo previsto y no ve señales de mejora rápida. Habla de una crisis amplia que quizá no termine antes de 2030 y que podría durar más.

Varios factores a la vez

Confluyen varias causas. Los cohetes rusos desaparecieron del mercado occidental tras la invasión de Ucrania. Crece la demanda de grandes actores como Amazon y de numerosas startups de nanosatélites. Los nuevos vehículos, entre ellos Neutron, Terran R y Nova, han retrasado sus calendarios, y la posible conclusión de los vuelos comerciales de Falcon 9 añade incertidumbre. La previsión sitúa la mayor tensión en 2028, tras lo cual el mercado debería estabilizarse poco a poco.

Starship tampoco aliviará pronto la situación. SpaceX lo desarrolla para gran capacidad de carga y reutilización rápida, pero no ha presentado un plan claro para abrirlo ampliamente a clientes comerciales; el informe señala que dejó de asegurar una disponibilidad masiva. Dan Goldberg, presidente de Telesat, indicó que el acceso podría llegar cuando los futuros satélites se adapten al método de lanzamiento actual de SpaceX. En su opinión, Starship atenderá primero las misiones propias de SpaceX y las gubernamentales, con el gobierno estadounidense como cliente clave, y después a otros socios.

Qué podría ayudar

La situación mejoraría si Blue Origin acelera el ritmo del New Glenn. En su escenario conservador, Quilty Space supone ocho lanzamientos en 2028, doce en 2029 y dieciséis en 2030. Henry apuntó que Blue Origin invierte en ampliar su capacidad de producción, aunque alcanzar el pleno rendimiento en cohetes de gran tamaño puede requerir varios años más.

El ejército estadounidense, que prevé casi triplicar las misiones que encarga en los próximos años, añade presión. El análisis también supone que Washington podría obligar a SpaceX a priorizar los vuelos más importantes, en parte porque la empresa ya trabaja en satélites para uso militar. La previsión no incluye el auge actual de lanzamientos de satélites, así que la demanda real podría ser aún mayor.