Diente de tiburón de Covadonga: un gigante de hace 331 millones de años

Mide 43 milímetros, la mayor altura registrada en el género Carcharopsis (la especie aún no está concretada). La cúspide es ancha, curvada y de bordes doblemente aserrados. Las microserraciones del esmalte tienen el mismo diseño que las del tiburón tigre actual, hechas para partir carne e incluso caparazones. Los autores hablan de una dieta hipercarnívora.

¿Cuánto medía el tiburón?

Con modelos de proporciones basados en el gran blanco y el tigre, calculan entre 5 y 6 metros. Un tigre grande mide entre 3,8 y 4,5 metros y casi ninguno supera los 5. Pero esa cifra sale de una analogía con tiburones vivos, no de un esqueleto. El cartílago rara vez fosiliza, y por eso la mayoría de los fósiles son dientes.

Por qué importa

Casi todos los fósiles de Carcharopsis salían del sur de Laurussia, hoy Norteamérica y parte de Europa. Este es el primero del norte de Gondwana y, para el equipo, prueba que el tiburón se movía entre aguas costeras y mar abierto. La zona era entonces la costa de un mar cálido y tropical. El diente apareció en la base de una pila de carbonatos, en caliza griotte, nodulosa y rojiza. Un estudio de 2003 sostiene que con esa piedra se levantó la basílica, y en 2000 las canteras de Amieva y Llanes la vendían como «Rojo Covadonga».

La fecha cae en el Misisípico, tras el evento Hangenberg que cerró el Devónico. Según un estudio de 2010, los vertebrados con mandíbulas perdieron el 32 % de sus géneros y los placodermos acorazados, como Dunkleosteus, desaparecieron. Tiburones, peces de aletas radiadas y tetrápodos se diversificaron después. Que un depredador de 5 a 6 metros mandara indica, según los autores, que la cadena alimentaria ya estaba rehecha.

Carcharopsis reinó millones de años. Su declive coincidió con la crisis del Carbonífero medio, que dio paso a linajes de tiburones con dientes en forma de tijera. Aquella crisis llegó con el hielo, y el diente de Covadonga es justo anterior.