Römisches Dichroitglas: Sheffield stellt Lykurgosbecher-Effekt nach

Einem Team der University of Sheffield ist erstmals die Nachbildung von römischem Dichroitglas gelungen, einem Material, das seine Farbe je nach Beleuchtung ändert. Das einzige vollständig erhaltene Stück ist der Lykurgosbecher aus dem 4. Jahrhundert n. Chr.

Hinweise auf das Rezept gab es seit den 1990er-Jahren, eine endgültige Methode fehlte aber bislang. Im 20. Jahrhundert untersuchten mehrere Fachleute den Becher und vermuteten, dass der Effekt von einer Mischung aus Gold- und Silberpartikeln stammt. Frühere Nachbauversuche scheiterten.

So entstand das Glas

Das Team in Sheffield nutzte denselben Ansatz mit Anpassungen. Ausgangspunkt war eine Nachbildung klassischen römischen Glases, dem sie Gold- und Silbernanopartikel zusetzten. Anschließend testeten sie verschiedene Zusammensetzungen mit unterschiedlichem Sauerstoffgehalt und unterschiedlichen Brennzeiten. Das Ergebnis entspricht dem Becher: grün bei direktem Licht auf der Oberfläche, rötlich bei Beleuchtung von hinten.

Ein Becher mit rätselhafter Geschichte

Wo der Becher zwischen Antike und 19. Jahrhundert war, ist unbekannt. 1845 taucht er wieder auf, als ein französischer Schriftsteller ihn bei einem gewissen M. Dubois gesehen haben will. Der erste belegte Besitzer ab 1857 war Baron Lionel de Rothschild, der ihn 1867 für eine Ausstellung ans Victoria and Albert Museum auslieh. Sein Urenkel Lord Victor Rothschild verkaufte ihn 1958 für 20.000 Pfund an das British Museum.

Die Metallfassung stammt wohl aus dem 19. Jahrhundert, das Glas selbst vermutlich aus Alexandria oder Rom um das 4. Jahrhundert. Der Becher war bei seinem Auftauchen in Museen so gut erhalten, dass er vermutlich nie vergraben war. Möglicherweise lag er in einer Kirche und wurde während der Französischen Revolution beschlagnahmt.

Eine Skulptur zur Feier

Die Forschenden arbeiten mit dem Glaskünstler Elliot Walker zusammen, der aus dem neuen Dichroitglas eine Skulptur geschaffen hat. Sie ist vom Farnesischen Atlas inspiriert, trägt aber statt einer Himmelskugel einen Becher ähnlich dem Lykurgosbecher.

Das Werk ist vom 6. bis 15. November 2026 in der Millennium Gallery Sheffield im Rahmen des Festival of the Mind zu sehen und zieht danach dauerhaft ins Turner Museum of Glass der Universität.