Philip, der erfundene Geist, der Forschern in Toronto antwortete

In den 1970er-Jahren wollte ein Team der Toronto-Gruppe für parapsychologische Forschung klären, ob Phänomene bei spiritistischen Sitzungen von äußeren Kräften oder von den Teilnehmenden selbst ausgehen. Dafür erfanden die Forscher einen Geist namens Philip und versuchten, mit ihm zu sprechen. Dann antwortete der Geist tatsächlich.

Eine erfundene Biografie

Um das Experiment glaubwürdiger zu machen, schrieben die Wissenschaftler eine komplette Lebensgeschichte. Philip Aylesford sei im 17. Jahrhundert Herr von Diddington Manor gewesen, einem real existierenden Ort in England. Er sei aus politischen Gründen mit einer ungeliebten Frau verheiratet worden und habe sich in eine andere verliebt. Seine Ehefrau bezichtigte diese der Hexerei, die Geliebte wurde hingerichtet, und Philip nahm sich das Leben, indem er sich von einer Mauer stürzte.

Zunächst versuchte die Gruppe ohne Tricks, Kontakt aufzunehmen. Wenig überraschend geschah nichts.

Séancen wie im Viktorianismus

Die Wende kam, als die Forscher die Atmosphäre viktorianischer Séancen nachstellten. In jener Epoche war der Spiritismus enorm beliebt, und die Oberschicht engagierte Medien, um ihre Feste aufzulockern. Ein Medium gab es im Raum nicht, doch die Gruppe ahmte Gesänge, Scherze und Gespräche dieser Treffen nach.

Allmählich begann der Tisch zu vibrieren und zu rutschen, zeitweise schien er sogar zu schweben. Philip meldete sich durch Klopfzeichen: einmal für „Ja“, zweimal für „Nein“.

Konkurrierende Erklärungen

Mit dem Ergebnis hatte niemand gerechnet. George Owen sah darin den Beweis, dass jeder Psychokinese lernen könne, wenn er mentale Energie bündele. Die übrigen Beteiligten hielten den ideomotorischen Effekt für die Ursache.

Diese Hypothese stammt aus viktorianischer Zeit. Der Arzt William Benjamin Carpenter vertrat die Ansicht, dass bestimmte Gedanken, Vorstellungen oder Erwartungen unwillkürliche Muskelbewegungen auslösen können. Suggestible Menschen könnten also selbst das Glas auf dem Ouija-Brett verschieben oder den Tisch zittern lassen.

Suggestion ist mächtig: Bei der Lachepidemie von Tanganjika 1962 waren bis zu 95 Mädchen eines Internats betroffen, das unkontrollierbare Lachen hielt Stunden bis 16 Tage an und griff auf weitere Schulen über. Solche massenpsychogenen Erkrankungen treten auf, wenn mehrere Menschen ohne erkennbare Ursache Symptome zeigen, oft verbunden mit Stress und Angst. Kommt der ideomotorische Effekt hinzu, liefert das die wahrscheinlichste Erklärung für die Vorgänge in Toronto.