TOI-2535 b zniknęła teleskopowi TESS. Astronomowie wiedzą już, czemu

TESS, teleskop NASA, obserwował ten obiekt od kwietnia 2019 roku do marca tego roku. Szuka egzoplanet, wychwytując drobne spadki jasności gwiazd, gdy planeta przechodzi przed tarczą i częściowo ją zasłania. Zjawisko to nazywa się tranzytem.

Dlaczego sygnał zniknął?

Już wcześniej coś się nie zgadzało. Tranzyty następowały nawet sześć godzin przed lub po terminie wynikającym z regularnego cyklu. Z czasem stawały się też krótsze i słabsze, aż w marcu zniknęły zupełnie.

Zespół kierowany przez naukowców z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles ustalił, że na TOI-2535 b oddziałuje grawitacyjnie inna planeta. W dotychczasowych obserwacjach tranzytowych jest ona niewidoczna, ale jej wpływ na sąsiadkę jest wyraźny. Oba obiekty zaburzają nawzajem swoje orbity, a ich płaszczyzny stopniowo zmieniają nachylenie. Przypomina to kołysanie wirującego bąka.

W przypadku TOI-2535 b zmiana okazała się na tyle duża, że z perspektywy Ziemi planeta przestała przechodzić przed gwiazdą. Nie zniknęła ani nie zmieniła miejsca. Teleskopy po prostu nie widzą już spadków jasności.

Kiedy planeta wróci?

Nieprędko. Astronomowie nie spodziewają się kolejnego tranzytu TOI-2535 b przez co najmniej 30 lat, a według szacunków następna okazja może pojawić się za 30 do 50 lat. Znacznie wcześniej przed gwiazdą może przejść jej ukryty towarzysz.