Scentronic: elektroniczny nos z Ohio State przesyła zapachy

Naukowcy z Uniwersytetu Stanowego Ohio opracowali system o nazwie Scentronic. Elektroniczny nos rozpoznaje wybrane zapachy, na przykład charakterystyczny aromat kawy, a następnie zdalnie uruchamia mały, noszony generator, który uwalnia pasujące cząsteczki zapachowe. Użytkownik czuje w ten sposób to samo, co wykryto w innym miejscu. Wyniki opisano w czasopiśmie „Science Advances”.

Idea polega na dodaniu zapachu do obrazu i dźwięku, które już dziś przesyłamy na odległość, co ma uatrakcyjnić takie doświadczenia. Urządzenie wykorzystuje zestaw czujników gazów wykrywających związki chemiczne powiązane z różnymi zapachami, a model uczenia maszynowego klasyfikuje je do wyuczonych kategorii. Same cząsteczki zapachowe nie są przesyłane przez internet. Przesyłana jest tylko informacja o zapachu, a generator odtwarza go na miejscu.

Pięć zapachów i prototyp

Elektroniczny nos ma około 15 cm średnicy i jest przenośny, choć nie zaprojektowano go do noszenia. Badacze zbudowali kilka wersji generatora zapachów: opaskę na nadgarstek, wisiorek oraz urządzenia trzymane w dłoni.

Na razie system rozpoznaje tylko pięć zapachów: piwa, ciastka, kawy, pomarańczy i czerwonego wina. Jak wyjaśnił główny autor badania Chunyu Yang, doktorant inżynierii materiałowej, są to znane na co dzień aromaty o różnych cechach, dobre do zademonstrowania działania systemu. Szersza biblioteka jest teoretycznie możliwa, ale nieograniczony zestaw zapachów wykracza daleko poza to, co udowodniono. Rozpoznanie i wierne odtworzenie zapachu to dwa odrębne wyzwania.

Droga do komercjalizacji

Yang podkreślił, że badania i budowę sprzętu przeprowadzono bez udziału firm, a obecne rozwiązanie to prototyp badawczy. Wejście na rynek wymagałoby większego i bardziej zróżnicowanego zbioru danych treningowych oraz niezawodnego rozpoznawania zapachów w realnych warunkach, gdzie występują one zwykle w mieszaninach.

Generator trzeba też rozwinąć, by obsługiwał więcej aromatów przy zachowaniu małych rozmiarów. Znaczenie mają wierność zapachu, możliwość uzupełniania płynów, trwałość, koszty produkcji i bezpieczeństwo wielokrotnego kontaktu z mgiełką zapachową. Według Yanga smartfon można w zasadzie połączyć z generatorem, ale wbudowanie wszystkiego w telefon byłoby trudniejsze, bo zbiorniki, elektronika i atomizery zajmują miejsce i dodają wagi.