Nauka13 lis 2026, 04:12 UTC·2 min czytania

Niewidzialny obiekt w Rybach: za ciężki na gwiazdę neutronową

Astronomowie znaleźli czerwonego olbrzyma, który krąży wokół czegoś, czego nie widać. Obiekt waży ok. 2,2 masy Słońca, więc nie pasuje do żadnej szufladki.

Artist's impression of a red giant star orbiting an invisible dark companion in space. — Zdjęcie: t3n Magazin

Wokół czerwonego olbrzyma w gwiazdozbiorze Ryb krąży coś, czego nikt nie widzi. Ten niewidzialny obiekt waży za dużo jak na gwiazdę neutronową i za mało jak na czarną dziurę. Astronomowie nie wiedzą jeszcze, czym dokładnie jest.

Odkrycie opisano w czasopiśmie Science Advances. Sam układ podwójny nie jest niczym dziwnym, bo według źródła od 50 do 70 procent gwiazd Drogi Mlecznej należy do układów podwójnych lub wielokrotnych. Kłopot sprawia towarzysz olbrzyma: jest bardzo mały, wyjątkowo masywny i nie da się go zobaczyć. Badacze wykryli go tylko po tym, jak jego grawitacja wpływa na orbitę czerwonego olbrzyma.

Czym jest niewidzialny obiekt w Rybach?

Autorzy badania początkowo stawiali na gwiazdę neutronową. Takie obiekty powstają, gdy masywna gwiazda wybucha jako supernowa, są bardzo gęste i małe, więc ich światła zwykle nie da się zmierzyć zwykłymi instrumentami. Typowa gwiazda neutronowa ma około 1,4 masy Słońca.

Tutaj szacunki mówią o 1,8 do 2,8 masy Słońca, a najbardziej prawdopodobna wartość to 2,2. To za dużo dla gwiazdy neutronowej. Z kolei lekkie czarne dziury mają co najmniej trzy masy Słońca. Obiekt wpada więc w tak zwaną lukę mas między jednymi a drugimi. Według badaczy to albo wyjątkowo masywna gwiazda neutronowa, albo czarna dziura o bardzo małej masie. Najbardziej prawdopodobna jest ta pierwsza opcja, choć takie obiekty są rzadkie, bo leżą tuż przy granicy, za którą gwiazda zwykle zapada się w czarną dziurę.

Skąd się wziął tak ciężki towarzysz?

Tego zespół nie wie. Supermasywne gwiazdy neutronowe mogą powstawać w układach podwójnych, gdy zabierają materię drugiej gwieździe. Tu jednak orbity są tak odległe, że bezpośrednia wymiana materii wydaje się niemożliwa.

Jedna z hipotez zakłada, że układ pierwotnie miał trzy gwiazdy. Z dwóch gwiazd neutronowych albo z gwiazdy neutronowej i zwykłej mógł powstać jeden masywny obiekt. Badacze nie wykluczają też, że takie gwiazdy neutronowe rodzą się w zwykłych supernowych. Jeśli tak, nasza wiedza o najcięższych obiektach tego typu ma jeszcze spore luki.