Teghaza 001、サハラで見つかった41億年超の火星隕石

「火星のロゼッタストーン」

研究責任者のヤン・リュー氏は「詳しく調べて初めて、この隕石が非常にユニークだと分かった」と述べた。論文の査読者の一人は「火星のロゼッタストーン」と呼んだという。火成鉱物とその組織の独特な組み合わせが、複雑な歴史を残している。鉱物組成は、NASAの火星偵察オービターが火星南部の高地で観測した物質に似ている。

火星のどこで生まれたかは特定できないが、研究チームは13の候補地を挙げた。NASAエイムズ研究センターのリー・セイパー氏は、これまで試料のなかった地域の地殻の初の試料だと語った。

年代測定の方法

隕石は酸素同位体から火星起源と判明した。年代は岩石に含まれる微小なジルコン結晶などを調べ、ルビジウム・ストロンチウム法で表面の個々の鉱物粒を分析して求めた。この方法なら試料を将来の分析用に残せる。結果、約41億年前に水による変質を受けており、岩石自体はそれ以前に形成されたことが示された。古代火星に液体の水が地殻と相互作用する水循環があった証拠とみられる。

古い火星隕石にこの手法を使ったのは初めて。成果は10月29日付の科学誌Scienceに掲載された。水の含有量を調べた別の研究も6月10日にScience Advancesで発表されている。リュー氏は「まだ表面をなぞったにすぎない」と話した。