Blue Origin、新エンジン「Northstar」発表　BE-4より高推力

燃料はBE-4と同じ液体メタンだが、推力はBE-4の290トン重に対し324トン重となる。

水素の第3段「GS3」

同社は第3段「GS3」の開発も明らかにした。液体水素と液体酸素を使い、同社の月着陸機が採用するBE-7エンジンを搭載する。インターステージに収まるためフェアリング内の容積は減らない。全機に搭載されるわけではなく、静止軌道や地球圏外へ向かうミッションが対象で、月遷移軌道投入などに適する。

試算は7x2と9x4の構成で行われた。BE-4を7基、BE-3Uを2基使う構成では静止軌道に8トン、月遷移軌道に10トンを運べる。BE-4を9基、BE-3Uを4基使う構成では、それぞれ14トンと20トンになる。

GS3はコンポジットなどの軽量素材で作られている。水素分子は小さく漏れやすいため、加圧時の保持性能が懸念されていた。これまでの試験では、最大運用圧力の100%に2.5時間、150%に10分間耐えたという。

今後の予定

これらはいずれも試験段階にある。順調なら、GS3は2028年にNew Glennへ搭載される可能性がある。Northstarの時期は未定だ。BE-4はULAのVulcanで引き続き使われる。同社は年間1,000回の打ち上げを目標に掲げている。