1970年代トロントの研究者が創作した幽霊「フィリップ」

1970年代、トロントの超心理学研究グループの科学者たちが、架空の幽霊「フィリップ」を作り出し、降霊会で語りかける実験を行った。当初は何も起きなかったが、あるときからテーブルが反応し、質問に答えるようになったという。

創作された幽霊の物語

研究者たちの狙いは、降霊会で起きる現象が外的要因によるのか、参加者自身に関係するのかを確かめることだった。リアリティを出すため、フィリップ・エイルズフォードという人物の経歴も作り込んだ。17世紀イングランドの実在の領地ディディントン・マナーの領主で、政略結婚で愛していない女性と結ばれ、後に別の女性を愛した。妻が相手を魔女と告発し、愛する人が処刑されるのを見た彼は、壁から身を投げて命を絶ったという設定だ。

最初の降霊会では、仕掛けなしで呼びかけるだけだった。結果は予想どおり、何の反応もなかった。

ヴィクトリア朝の再現と「返事」

そこで一行は、ヴィクトリア朝時代の降霊会の雰囲気を再現した。霊媒役はいなかったが、歌や冗談、関連する会話を取り入れた。やがてテーブルが振動して滑り、ときには浮いているようにも見えた。フィリップは、1回の音で「はい」、2回で「いいえ」と答えたという。

考えられる説明

結果は誰も予想しておらず、見解は分かれた。ジョージ・オーウェンは、精神的エネルギーを集中できれば誰でも念力を習得できる証拠だと指摘した。他のメンバーは観念運動効果の例だと考えた。

これは医師ウィリアム・ベンジャミン・カーペンターらが唱えた説で、特定の思考や期待が無意識の筋肉運動を引き起こすというものだ。暗示にかかった人が、ウィジャ盤のグラスを動かしたりテーブルを揺らしたりするという。

暗示の力を示す例として、1962年のタンガニーカ笑い病がある。同じ寄宿学校の95人の少女が、数時間から16日間(平均約1週間)続く止まらない笑いに襲われ、数か月かけて周辺の学校にも広がった。このような集団心因性疾患は、ストレスや不安と結びつくとされ、死者との対話を試みる場面でも起こりうる。観念運動効果と重なれば、影響は大きくなる可能性がある。