ExoMars探査機、火星Alba Monsでガス漏出を検出

通常の季節変動に反する観測

研究チームは、火星の北半球の夏に塩化水素の濃度が通常ではない上昇を示すことを確認した。このガスは水や塵の循環と結びつき、北半球の冬に濃度が最大となり夏には消えるのが通常だが、Alba Monsの斜面にある火山性の亀裂付近ではこの規則から外れていた。

その後、探査機は同地域で新しく幅の狭い亀裂も確認した。長いものは数百フィート（約100メートル規模）に及び、地下での火山活動の仮説を補強している。

ポーランド科学アカデミー宇宙研究センターで科学チームの共同責任者を務めるダニエル・メジ氏は、火星内部には最近まで火山活動を支えるだけの熱が残っており、現在も続いている可能性があると述べた。

生命探査への意味

研究者らは、このガスが地下の休眠したマグマだまりにつながる火山性の通路網に関係していると見ている。過去には火山ガスがより豊富で、濃い大気と温暖な気候の形成に寄与し、広い範囲に液体の水が存在し得た可能性がある。溶岩と地下水の接触が、微生物に適した温かい環境を生んだ可能性もある。

メジ氏は、Alba Monsのガスが漏れる亀裂で微生物の痕跡を探すことは論理的な次の一歩だと指摘する。活発な熱水系は、微生物の成長に必要な成分とエネルギーを供給し、火星表面の過酷な環境から守る役割も果たし得るという。成果は科学誌「Science Advances」に掲載された。