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Start-up·2 min de lecture

Zupee : l'appli de Ludo licencie tout le monde après son virage IA

Zupee, la start-up indienne du Ludo mobile, aurait licencié tous ses salariés quelques semaines après avoir annoncé un virage vers l'IA. Elle avait levé environ 120 M$.

A smartphone showing a Ludo board game, with an empty office desk in the background.
Image: Inc42 Media
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Zupee, la start-up indienne derrière une appli de Ludo, aurait licencié l'ensemble de ses équipes et serait sur le point de fermer. Elle avait pourtant annoncé son virage vers l'intelligence artificielle il y a quelques semaines à peine.

Selon des sources, la dernière vague de licenciements a coïncidé avec l'annonce publique du 16 octobre. Ce jour-là, Zupee disait quitter le jeu vidéo pour bâtir des activités centrées sur l'IA, en s'appuyant sur son expérience de plus de 200 millions d'utilisateurs. Aucun produit n'était précisé. Une source est catégorique : « Il n'y avait aucun plan IA. C'était de la gestion de crise pour cacher la fermeture. » Il ne resterait que trois ou quatre personnes, aux côtés des fondateurs. Les salariés auraient reçu une indemnité couvrant la période jusqu'à janvier 2027. Zupee n'a pas répondu à nos sollicitations.

Ce n'était pas la première coupe. Environ 200 personnes avaient été remerciées dix mois plus tôt, et près de 170 avant elles. À son apogée, l'entreprise comptait presque 500 salariés. Elle a aussi fermé NeoAstro, sa plateforme d'astrologie, et Zupee Studio, sa branche de microdramas (séries courtes au format vertical). Le rachat envisagé de la start-up Vertical TV a également échoué, pour des raisons inconnues.

Que deviennent les 120 millions de dollars de Zupee ?

Fondée en 2018 par Dilsher Singh Malhi et Siddhant Saurabh, Zupee proposait des versions mobiles de jeux traditionnels indiens : Ludo, serpents et échelles, Carrom. Elle a levé plus de 120 millions de dollars auprès de Z47, Orios Venture Partners, Nepean Capital, WestCap Group, Tomales Bay Capital et AJ Capital, entre autres.

On ignore ce qu'il reste en caisse et quelles dettes subsistent. Des investisseurs, dont Z47 Partners et Nepean Capital, ont été interrogés : étaient-ils au courant, le virage IA leur a-t-il été présenté comme une vraie stratégie, peuvent-ils récupérer le capital inutilisé ? Aucun n'a répondu.

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