TU Dresde : un réacteur à sels fondus pour recycler les déchets
L'université technique de Dresde veut construire « DEMO », un réacteur expérimental à sels fondus capable de valoriser le combustible usé et d'éviter un site de stockage final.
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giftdetect · le bon cadeau en quelques minutesL'université technique de Dresde (TU Dresden) veut démontrer que les déchets nucléaires peuvent être recyclés plutôt qu'enfouis. Elle prévoit de construire « DEMO », un réacteur expérimental de recyclage fondé sur la technologie des sels fondus, qui exploiterait les matières hautement radioactives issues des réacteurs à eau légère pour produire de l'énergie et récupérer des matières.
L'objectif de « DEMO »
Selon le projet, les barres de combustible usé et les matériaux vitrifiés existants seraient transformés directement en énergie à faibles émissions, sans le retraitement jusqu'ici nécessaire. Les déchets deviendraient surtout des produits de fission à vie courte. Seuls ceux-ci subsisteraient, et le stockage définitif prévu par la loi allemande sur le choix des sites (StandAG) ne serait plus requis. Cette loi encadre la procédure en plusieurs étapes de recherche d'un site pour les déchets radioactifs à vie longue et dégageant de la chaleur.
Le contexte : l'exploitation des centrales pendant des décennies a produit environ 27 000 mètres cubes de déchets en Allemagne. La société fédérale BGE cherche un site capable de les confiner en sécurité pendant un million d'années. La recherche a récemment été resserrée, avec une nette réduction des zones envisageables.
Des économies annoncées, des questions ouvertes
Les chercheurs espèrent économiser environ 50 milliards d'euros, en partant du principe qu'aucun site de stockage ne serait nécessaire. La technologie donnerait aussi accès à des ressources énergétiques équivalentes à 300 fois la consommation annuelle d'électricité de l'Allemagne. Le communiqué ne précise pas la méthode de ces estimations.
La viabilité du concept et son acceptation politique restent à prouver. Les premiers résultats sont attendus dans cinq ans au plus tôt, période pendant laquelle l'équipe compte construire le réacteur expérimental. Les réacteurs capables de consommer du combustible usé ou des transuraniens sont étudiés depuis des décennies : l'idée n'est pas nouvelle, mais elle doit encore faire ses preuves.
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