Panneaux solaires magenta en Suède : le brocoli pousse, 25 jours plus tard

Deux niveaux de transparence

Les chercheurs ont comparé du brocoli cultivé sur une parcelle non couverte à deux lots placés sous des modules de transparence nominale de 50 % et de 70 %. Ils ont mesuré des variables environnementales, le rendement, la composition nutritionnelle et même la réponse photosynthétique.

L'efficacité d'utilisation du rayonnement, soit le rapport entre la biomasse sèche aérienne et le rayonnement photosynthétiquement actif reçu, a été 4,5 fois supérieure à celle du plein soleil avec les panneaux à 50 %, et 2,8 fois avec ceux à 70 %. Une récolte similaire a donc été obtenue avec moins de lumière, mais avec 25 jours d'attente en plus. Selon Ma Lu, dans le communiqué des chercheurs, les plantes se comportent de façon semblable dans les deux cas. Les résultats se limitent aux conditions de l'essai et doivent être validés sur plusieurs saisons et dans d'autres situations.

La contrepartie électrique

Les panneaux utilisent des cellules au tellurure de cadmium, qui forment des bandes opaques sur le verre. Plus ces bandes sont denses, plus elles captent de lumière pour produire de l'électricité, mais moins il en reste pour les plantes.

Ramesh Rayudu, spécialiste des systèmes électriques à l'université Victoria de Wellington, estime la production à 224,7 mégawattheures par hectare sur la période de culture, soit environ 100 MWh de moins que la référence conventionnelle. Pour compenser, il faudrait récolter entre 1,2 et 3,2 tonnes de brocoli supplémentaires par hectare, selon les prix de l'électricité et de la récolte.

Ma Lu voit des applications plus proches dans les jardins partagés ou les toitures de serres. L'équipe teste déjà des panneaux magenta, rouges et bleus en conditions contrôlées, afin de distinguer l'effet des caractéristiques spectrales de la lumière des autres variables.