TU Dresde : un réacteur à sels fondus pour recycler les déchets
L'université technique de Dresde veut construire le réacteur expérimental « DEMO » pour valoriser le combustible usé, ce qui pourrait rendre un site de stockage inutile.
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giftdetect · le bon cadeau en quelques minutesL'université technique de Dresde (TU Dresden) veut démontrer que les déchets nucléaires allemands peuvent être valorisés plutôt qu'enfouis. Elle prévoit de construire un réacteur expérimental de recyclage baptisé « DEMO », fondé sur la technologie des sels fondus, afin d'exploiter sous forme d'énergie et de matières les résidus hautement radioactifs issus des réacteurs à eau légère.
Ce que doit accomplir « DEMO »
Selon le projet, les assemblages de combustible usé et les matériaux vitrifiés existants seraient transformés directement, sans le retraitement jusqu'ici nécessaire, en énergie peu émettrice et en produits de fission majoritairement à vie courte. Seuls ces produits resteraient comme résidus, et le stockage définitif prévu par la loi sur le choix des sites (StandAG) deviendrait superflu. Cette loi encadre la recherche en plusieurs étapes d'un site pour les déchets radioactifs à vie longue et dégageant de la chaleur.
Le contexte est lourd : environ 27 000 mètres cubes de déchets nucléaires se sont accumulés en Allemagne après des décennies d'exploitation des centrales. La société fédérale de stockage (BGE) cherche un site capable de les confiner en sécurité pendant un million d'années. La recherche a récemment été resserrée et les zones envisageables nettement réduites.
Grandes promesses, questions ouvertes
Les chercheurs espèrent économiser environ 50 milliards d'euros, en partant du principe qu'aucun site de stockage ne serait nécessaire. Ils affirment aussi que la technologie donnerait accès à des ressources énergétiques équivalant à 300 fois la consommation annuelle d'électricité de l'Allemagne. Le communiqué ne précise pas la méthode de ces estimations.
Il reste à démontrer que le concept fonctionne et qu'il sera accepté politiquement. Les premiers résultats ne sont attendus que dans cinq ans au plus tôt, période durant laquelle l'équipe compte construire le réacteur expérimental. Les réacteurs capables d'utiliser du combustible usé ou des transuraniens font l'objet de recherches depuis des décennies : l'idée n'est pas nouvelle, mais elle doit encore faire ses preuves en pratique.
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