SyLEx : la fusée-sonde d'ArianeGroup teste le futur missile M51.4

Un banc d'essai volant pour le M51.4

Les expériences visent à préparer le M51.4, futur missile nucléaire confié à ArianeGroup en septembre 2025. Il doit gagner en portée, en précision et en capacité à percer les défenses adverses, avec une mise en service attendue au cours de la prochaine décennie. La DGA a mobilisé ses radars et moyens de mesure de Biscarrosse et d'Hourtin, ainsi que le bâtiment d'essais et de mesures Monge. La ministre des Armées, Catherine Vautrin, a évoqué de « nouvelles expériences essentielles au développement du missile M51.4 ».

Ce tir intervient moins d'un mois après celui d'un M51.3 depuis le sous-marin Le Vigilant, le 6 octobre.

Des usages civils et une capacité souveraine

SyLEx, pour Système de Lancement d'Expériences, a volé dans sa version à un étage. Une version à deux étages est en préparation, avec un premier vol prévu d'ici 2027. ArianeGroup annonce une altitude de 140 à 400 km selon la version, et jusqu'à 300 kg de charge avec un étage, 600 kg avec deux.

La fusée vise aussi des clients civils, notamment européens, pour des expériences en microgravité (4 à 5 minutes avec un étage, plus de 6 avec deux) ou des essais de rentrée atmosphérique. Développée en moins de trois ans, elle redonne à la France une capacité suborbitale dont elle était privée depuis des décennies : le pays avait dû recourir à une fusée américaine pour le premier vol de son planeur hypersonique V-MaX, en juin 2023.