Proximal Ventures lève 27,5 M$ pour les start-up d'IA du médicament

Des services plutôt que des logiciels

Les laboratoires pharmaceutiques sous-traitent depuis longtemps plusieurs étapes du développement à des prestataires spécialisés : synthèse de milliers de composés moléculaires, mise au point d'une fabrication à grande échelle, analyse des données d'essais cliniques. « Pendant longtemps, on a supposé que la pharma achetait peu de logiciels, mais beaucoup de services », explique Sahir Raoof.

Selon lui, l'IA peut automatiser une large part de ce travail. Les start-up proposeraient les mêmes prestations à moindre coût et bien plus vite, et capteraient des milliards de dollars de dépenses du secteur. Il cite le droit et la finance, où certaines des applications d'IA les plus précieuses ont émergé dans des activités de services.

Portefeuille et investisseurs

Proximal investit en pré-amorçage et en amorçage, avec des tickets de 500 000 à 1,5 million de dollars. Le fonds soutient déjà sept start-up, dont ChronicleBio, cofondée par Fidji Simo, ancienne dirigeante d'OpenAI, qui analyse des données biologiques et médicales par IA pour mieux comprendre les maladies chroniques et repérer des traitements potentiels.

Sahir Raoof a passé deux ans comme principal chez SignalFire. Auparavant, il dirigeait le développement commercial d'Iterative Health, spécialisée dans le recrutement pour les essais cliniques, et supervisait les partenariats de Flatiron Health, société de données en oncologie rachetée par Roche pour 1,9 milliard de dollars en 2018. « Quand on vend aux sciences du vivant, le plus dur est de lancer la première dynamique commerciale », souligne-t-il.

Ce profil a rassuré les investisseurs du fonds : SignalFire, Kleiner Perkins, Bertelsmann Healthcare Investments, ainsi que des particuliers comme Nan Li et Zavain Dar, cofondateurs de Dimension Capital. Amy Abernethy, cofondatrice de Highlander Health et ex-commissaire adjointe principale de la FDA, a aussi investi. Elle l'a connu chez Flatiron Health, où elle était directrice médicale. Selon elle, ces qualités permettent à Proximal d'investir aux côtés de fonds plus connus et bien plus gros.