NASA : au moins un lancement de fusée SLS vers la Lune par an

Pourquoi un rythme annuel

Selon Isaacman, des alunissages habités, puis une base permanente, exigeront de nombreux lancements de SLS. Là où la communauté spatiale s'interroge surtout sur la disponibilité des atterrisseurs, il dit se concentrer sur un objectif : lancer une fusée géante chaque année. « Nous avons réussi une mission en avril 2026 et nous lancerons de nouveau en 2027 », a-t-il affirmé.

Le prochain vol sera Artemis 3, une mission habitée en orbite terrestre basse. Elle testera l'amarrage de la capsule Orion avec l'un des deux atterrisseurs lunaires, ou les deux : Starship de SpaceX et Blue Moon de Blue Origin. Elle doit préparer Artemis 4, premier alunissage habité, visé pour 2028.

Un lancement par an n'est pas idéal, reconnaît-il, et il n'attend pas un retour aux quatre missions annuelles des débuts de la navette ni à la cadence d'Apollo. C'est toutefois le minimum pour conserver les compétences opérationnelles et rentabiliser les risques pris et l'argent des contribuables.

Une course plus serrée avec la Chine

Artemis 2 diffère beaucoup d'Apollo 8, et Artemis 3 d'Apollo 9, souligne-t-il. Ce que les deux époques partagent, c'est l'énergie et les compétences de la NASA et de l'industrie, qu'il juge égales à celles des années 1960.

Il parle d'une « véritable course à l'espace », cette fois contre la Chine et non l'Union soviétique. Pendant la guerre froide, les États-Unis dominaient largement l'informatique et la technologie ; aujourd'hui, la Chine est « très proche ». Washington vise un alunissage d'ici fin 2028, Pékin d'ici fin 2029. Selon Isaacman, la Chine a déjà présenté ses atterrisseurs, rovers et combinaisons, ainsi qu'une architecture à deux lancements intégrant la réutilisation.