Filtre à eau maison au ferrofluide : 95 % des microplastiques retirés

Comment fonctionne le filtre au ferrofluide contre les microplastiques ?

Elle a misé sur le ferrofluide, un liquide qui contient des particules magnétiques nanométriques, par exemple d'oxyde de fer, et se laisse attirer par un aimant. On le trouve déjà dans les joints de disques durs, les amortisseurs de vibrations et le refroidissement d'enceintes. Son idée : l'huile s'accroche aux microplastiques en suspension, puis un champ magnétique les extrait.

Le prototype a la taille d'un sachet de farine et compte trois modules : un réservoir d'environ 1 litre pour l'eau polluée, un réservoir de ferrofluide et une petite unité où se fait le traitement. Le ferrofluide est récupéré et réutilisé en circuit fermé. Imaginez une carafe Brita, qui filtre environ un litre à la fois.

Pour mesurer ses résultats, Mia Heller a même fabriqué son capteur de turbidité, qui évalue la quantité de particules en suspension. En poids, le prototype retire 95,52 % des microplastiques et permet de réutiliser 87,15 % du ferrofluide. Les stations de traitement en retirent en général de 70 % à un peu plus de 90 %, même si une station et un prototype d'un litre n'ont rien de comparable.

Le projet l'a menée en finale 2025 de la Regeneron International Science and Engineering Fair (ISEF) et lui a valu un prix spécial de 500 dollars de la Patent and Trademark Office Society.

Ce filtre est-il prêt pour les foyers ?

Pas encore. Le toxicologue Matthew J. Campen, de l'université du Nouveau-Mexique, parle d'une « vraiment excellente idée », mais veut savoir si les microplastiques captés peuvent être éliminés ou dégradés sans créer d'autre pollution. Reste aussi le passage à grande échelle, car le ferrofluide coûte cher à produire en masse. Mia Heller imagine d'abord un filtre domestique sous l'évier, dont elle veut faire vérifier les résultats par des experts.