Ena, le robot d'aide aux soignants qui plie le linge dans les Ehpad japonais
La start-up tokyoïte Enactic met au point Ena, un robot humanoïde qui plie le linge et veille la nuit dans les maisons de retraite. Sortie prévue en 2028.

Un bras robotisé sort des vêtements d'un filet à linge et les plie un à un, avec une souplesse presque humaine. C'est la main d'Ena, un assistant humanoïde que la start-up tokyoïte Enactic développe pour les établissements de soins japonais.
Le bras était testé en octobre dans les locaux de recherche de l'entreprise, dans l'arrondissement de Chiyoda, à Tokyo. Il peut aussi être piloté à distance. Selon l'ingénieur Naoto Mori, il renvoie directement à l'opérateur la force qu'il détecte : celui-ci sent ce que le robot touche.
Ena doit prendre en charge les tâches annexes : nettoyer les chambres, faire la lessive et surveiller les résidents la nuit. Ces activités représenteraient environ 30 % du travail dans les établissements. Le personnel pourrait ainsi se consacrer à la toilette, à l'aide aux WC et aux transferts. Le lancement est prévu en 2028. L'ingénieur Yusuke Toki explique qu'on apprend à l'IA la forme des portes et des rampes propres aux maisons de retraite, pour que le robot se déplace correctement.
Pourquoi le secteur des soins manque-t-il de personnel au Japon ?
En 2040, quand environ 35 % de la population aura 65 ans ou plus, le ministère de la Santé estime qu'il faudra près de 2,72 millions d'aides-soignants, soit environ 570 000 de plus qu'en 2022. Les jeunes sont moins nombreux à choisir ce métier, et la paie fait grincer des dents. D'après l'enquête salariale 2024 du ministère, le salaire mensuel moyen est d'environ 271 000 yens, soit 60 000 yens de moins que la moyenne tous secteurs (environ 340 000 yens).
L'argent n'explique pas tout. Dans une enquête de 2024, 16,3 % des personnes dont l'emploi précédent était dans les soins citent un revenu insuffisant, et 24,7 % des problèmes de relations au travail.
Une surveillance à distance déjà en service
Des outils plus modestes arrivent plus vite. Technos Japan, fabricant de capteurs de sortie de lit à Himeji, a conçu le système e-Live. Un capteur sous le matelas détecte les mouvements, et le personnel voit sur son smartphone ou son PC si le résident est réveillé, levé ou absent. Les images de caméra sont aussi consultables : on ne se déplace que si nécessaire. Dans les établissements équipés, les visites en chambre auraient diminué de moitié et les chutes de 20 %.
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