Le drone MQ-9B réussit son test avec le radar LoyalEye de Saab

Pourquoi doter un drone d'un radar

Un radar aéroporté voit au-delà de l'horizon des stations au sol. La courbure de la Terre peut masquer un avion volant bas, un hélicoptère ou un missile de croisière à un radar terrestre éloigné ; une antenne placée à plusieurs kilomètres d'altitude repère ces menaces bien plus tôt. Jusqu'ici, cette mission exigeait de gros avions avec équipage, de type AWACS. LoyalEye vise à installer le radar sur une plateforme sans équipage capable de patrouilles très longues. Sur le MQ-9B, il est logé dans des nacelles sous les ailes, et les données peuvent être transmises aux centres de commandement, y compris par satellite.

Ce que cela change pour la Pologne

Le 12 décembre 2024, la Pologne a signé un contrat pour trois MQ-9B SkyGuardian, d'environ 310 millions de dollars hors taxes, soit près de 1,2 milliard de zlotys à l'époque. Il comprend deux stations de contrôle au sol, un pack de formation et trois ans de soutien du constructeur. Ces drones remplaceront les MQ-9A Reaper loués, utilisés depuis 2023. Le 30 octobre, le ministre de la Défense Władysław Kosiniak-Kamysz a confirmé l'arrivée du premier appareil en janvier 2027, les autres devant suivre d'ici la fin du premier trimestre.

Le contrat porte sur la configuration de reconnaissance : capteurs optoélectroniques, radar à synthèse d'ouverture et renseignement électronique. Aucune commande d'équipement AEW n'a été annoncée, ni prix, ni calendrier de livraison en série ou d'intégration sur les drones polonais. Saab et General Atomics discutent avec des clients potentiels sans dire si la Pologne en fait partie.

Le MQ-9B peut voler plus de 40 heures selon sa configuration, mais des nacelles radar supplémentaires pourraient réduire l'autonomie, sans chiffres publiés. La Pologne exploite déjà deux Saab 340 AEW équipés de radars Erieye.