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Chine : le drone furtif GJ-21 aurait décollé du navire Sichuan

L'armée chinoise affirme que le drone furtif GJ-21 a décollé et atterri sur le bâtiment d'assaut amphibie Sichuan. Aucune image ni vidéo n'a toutefois été publiée.

Chinese Type 076 amphibious assault ship Sichuan at sea with a flat flight deck for launching drones.
Image: xataka.com
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La Chine affirme avoir lancé et récupéré un drone de combat furtif depuis le Sichuan, un bâtiment d'assaut amphibie d'environ 40 000 tonnes. Selon un compte officiel de l'Armée populaire de libération, le GJ-21 a réalisé avec succès son premier décollage et son premier appontage à bord.

Une réserve de taille : les autorités chinoises n'ont diffusé ni image ni vidéo, et n'ont précisé ni la date des vols ni le nombre d'essais. Des images satellites examinées par les analystes de The War Zone montrent que le navire a quitté son poste d'amarrage habituel à Shanghai pendant plusieurs jours en octobre, ce qui ne prouve pas à lui seul que les vols ont eu lieu. Pour l'heure, l'information repose sur la version officielle chinoise.

Une technologie de porte-avions sur un navire amphibie

Le Sichuan est le premier bâtiment d'assaut amphibie de type 076 (coque 51). Ces navires transportent traditionnellement des troupes, des hélicoptères et des engins de débarquement. Celui-ci ajoute un grand pont d'envol, un hangar, des ascenseurs, une catapulte électromagnétique et des brins d'arrêt, ce qui permet de lancer et de récupérer des aéronefs à voilure fixe, une fonction habituellement réservée aux porte-avions.

Lancé le 27 décembre 2024, le navire a commencé ses essais en mer en novembre 2025. Ces derniers mois, des images ont montré un véhicule d'essai, des maquettes du GJ-21 et des marquages pour trois brins d'arrêt, signe d'une préparation progressive à l'emploi de drones à voilure fixe.

Le GJ-21 est une variante navale du GJ-11 « Mysterious Dragon », un drone de combat à aile volante sans empennage classique, conçu pour réduire sa signature radar. La version embarquée dispose d'une barre de lancement sur le train avant pour la catapulte. Ses performances complètes ne sont pas publiques.

Un enjeu pour Washington

L'enjeu n'est pas tant de rivaliser avec un porte-avions américain que de multiplier les plateformes d'où la Chine peut engager des aéronefs de combat. Répartir les drones entre navires amphibies et porte-avions comme le Fujian compliquerait la surveillance, la planification défensive et le ciblage pour les forces américaines, notamment lors d'une crise autour de Taïwan ou en mer de Chine méridionale.

L'US Navy avait pourtant démontré des technologies avancées de lancement et de récupération de drones, avant de privilégier le MQ-25 Stingray, conçu surtout pour le ravitaillement en vol. Si Pékin transforme ces essais en opérations régulières, il pourrait prendre de l'avance sur les drones de combat furtifs embarqués.

Des questions restent sans réponse : nombre de GJ-21 transportables, cadence de lancement, armement, intégration à la flotte. L'annonce montre la direction choisie par Pékin, sans prouver une aptitude au combat durable.

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