Blue Arbor Technologies lève 10,5 M$ en série A avec Ottobock

La start-up américaine Blue Arbor Technologies, qui développe des technologies de commande pour les personnes amputées, a annoncé le 28 octobre la clôture d'une série A de 10,5 millions de dollars. Le tour est mené par Ottobock, fabricant de prothèses et d'orthèses et partenaire stratégique de la société. La valorisation n'a pas été dévoilée.

Les fonds serviront à trois objectifs : achever l'étude de faisabilité de l'interface neuromusculaire RESTORE, déposer auprès de la FDA une demande d'IDE (Investigational Device Exemption) pour des essais cliniques aux États-Unis de la version à unité de détection externe (ESU), et lancer le développement d'une version entièrement implantable à unité de détection interne (ISU).

Le fonctionnement de RESTORE

RESTORE relie directement le système nerveux périphérique du patient à une prothèse robotique, dans le but de mouvoir séparément et simultanément les doigts, le poignet et le coude. Des électrodes implantées dans des muscles reliés à des nerfs captent les signaux moteurs. Une unité de détection sans fil les traite et transmet à des prothèses robotiques du commerce des commandes pour actionner plusieurs articulations à la fois.

Selon l'entreprise, les premiers travaux de faisabilité ont permis d'obtenir des signaux moteurs stables et de haute qualité pendant plus de cinq ans. Obtenir des signaux stables dans la durée reste l'un des défis les plus tenaces des approches existantes ou en développement, ajoute-t-elle.

Avancées cliniques et statut réglementaire

En décembre dernier, un premier patient a bénéficié de l'intervention ESU à l'Université de médecine de Vienne, avec des électrodes placées sur plusieurs sites ayant fait l'objet d'une réinnervation musculaire ciblée. En quelques jours, il a pu utiliser le système de façon fonctionnelle avec une main prothétique Ottobock. Une deuxième intervention ESU y a aussi réussi.

RESTORE bénéficie de la désignation Breakthrough Device de la FDA et a été retenu dans le programme pilote TAP (Total Product Life Cycle Advisory Program). Il a également été choisi pour une étude clinique dirigée par l'Université du Michigan, financée par une subvention NIH UG3, qui comparera électrodes de surface et électrodes implantées.

Ottobock avait investi 5 millions de dollars en février, ouvrant la série A et scellant un partenariat stratégique, avec un siège au conseil d'administration. L'annonce actuelle marque la clôture du tour. RESTORE reste un dispositif expérimental, sans autorisation de commercialisation de la FDA ni d'aucune autre autorité.