Apple perd son ascendant sur ses fournisseurs de mémoire

Des méthodes musclées

D'après le rapport, Apple enchaînait des réunions permettant à des fournisseurs concurrents de se croiser, ce qui accentuait la pression. Certaines séances se prolongeaient après minuit, sans pause dîner. Apple exigeait aussi le statut de « client le plus favorisé » (Most Favored Customer), garantissant qu'aucun acheteur n'obtienne un meilleur prix, et se réservait le droit d'auditer les comptes des fournisseurs. Après avoir découvert que Micron vendait des puces moins cher à un autre client, elle aurait obtenu un règlement arbitral de plusieurs dizaines de millions de dollars. Apple commandait par ailleurs de gros volumes à bas prix, puis refusait certaines livraisons quand les cours baissaient, laissant des stocks aux fabricants et les contraignant à de nouvelles remises.

L'équilibre des forces bascule

Microsoft, Amazon, Meta et Google se disputent désormais mémoire et stockage. Selon TechInsights, Apple achetait il y a environ deux ans près de deux fois plus de mémoire flash que ces quatre groupes réunis ; la situation s'est inversée. Les prix de la flash ont environ quintuplé en un an, et les fournisseurs signent des contrats à long terme plus onéreux.

TechInsights estime que la facture flash d'Apple pourrait atteindre environ 25 milliards de dollars en 2026, contre 6 milliards en 2025, pour des volumes proches. L'iPhone est touché : le coût mémoire de la mise à niveau de 256 à 512 Go de l'iPhone 18 Pro passe à environ 66 dollars, contre 15 dollars auparavant, alors qu'Apple la facture toujours 200 dollars. Sa marge brute sur cette option tombe à environ 134 dollars, contre 185 pour l'iPhone 17 Pro.

Apple affirme travailler avec de nombreux fournisseurs depuis des décennies, apprécier ces partenariats et souhaiter les poursuivre.