Viking 2 podría haber grabado el terremoto marciano más antiguo

Por qué Viking 2 tenía tanto ruido

El sismómetro de Viking 2 iba montado directamente sobre el módulo de aterrizaje. El viento lo movía como si fuera una vela y transmitía las vibraciones al instrumento, de modo que era imposible saber si la señal venía del suelo o del aire. Además, las patas eran su único contacto con la superficie, lo que añadía más posibles interferencias.

La NASA corrigió el problema con InSight, lanzada en 2018. Un brazo robótico colocó el sismómetro directamente sobre el suelo, reduciendo el efecto del viento. Entre 2018 y 2022, InSight detectó 1.319 terremotos y demostró que Marte es más activo de lo que se pensaba.

La señal del Sol 80

Viking 2 hizo dos grabaciones sospechosas, en el Sol 53 y en el Sol 80 (los días marcianos se llaman soles). La primera se catalogó como una racha de viento. La segunda ya se consideraba una buena candidata a terremoto, pero las dudas por las interferencias seguían sin resolverse.

Con lo aprendido gracias a InSight, los autores del nuevo estudio la analizaron de nuevo. La señal del Sol 80 se parece tanto a terremotos de California como a los martemotos de InSight. Además, se registró de madrugada, cuando el viento suele ser más débil, y 20 minutos después de un periodo de vientos suaves, por lo que una interferencia eólica resulta poco probable.

La certeza no llegará: no se puede descartar otro evento, como el impacto de un meteorito. Aun así, el trabajo muestra que los datos antiguos pueden dar respuestas nuevas con el conocimiento actual.