NASA Competition Model 2.0: elegir misiones en casi la mitad de tiempo

La NASA cambia la forma en que elige sus nuevas misiones científicas. El nuevo marco, llamado Competition Model 2.0, busca reducir la duración del proceso de selección de varios programas de 35 a unos 19,5 meses, alrededor de un 45 %. Las misiones más pequeñas se elegirán con reglas todavía más sencillas.

Por qué cambia el proceso

Hasta ahora, los científicos debían presentar pronto planes técnicos detallados, calendarios, costes y la organización completa del proyecto. Preparar esa documentación ocupaba durante meses a especialistas de muchas disciplinas, y la mayoría de las propuestas acababa sin financiación.

En una carta a la comunidad científica fechada el 21 de octubre, Nicola Fox, responsable de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, admitió que el sistema era demasiado complejo e impredecible. El nuevo administrador, Jared Isaacman, pidió una fórmula para decidir con mayor rapidez.

Qué cambia en Discovery, New Frontiers y Astro-Probes

Los cambios más importantes afectan a Astro-Probes, New Frontiers y Discovery. Se mantiene el concurso en dos etapas, pero la primera ronda exigirá sobre todo la justificación científica, un plan de investigación y un concepto técnico preliminar. La NASA calcula que el volumen inicial de documentos se reducirá aproximadamente a la mitad.

Los equipos elegidos pasarán después por un análisis de viabilidad más profundo, en el que el Goddard Space Flight Center y el Jet Propulsion Laboratory tendrán más peso. En algunos proyectos Discovery y New Frontiers también podrá participar el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, bajo la supervisión de Goddard. La selección final de una misión llegará pronto en la fase de desarrollo, de modo que los equipos descartados no tendrán que seguir con trabajos costosos. Según la agencia, esto ayudará a los grupos pequeños sin gran respaldo institucional. Un modelo similar se aplicará a MIDEX y Earth Explorer, con más margen para universidades y socios técnicos privados.

Reglas más simples para misiones pequeñas y más control del gasto

SMEX, Earth Venture, Missions of Opportunity y las cargas útiles secundarias pasarán a un concurso de una sola etapa, con paneles de revisión más reducidos y visitas de comprobación a distancia. El plazo de selección podría bajar de unos 32 a 19 meses, cerca de un 40 %. Los futuros concursos también darán más peso a plataformas satelitales, componentes y servicios comerciales.

La contrapartida es un control más estricto: los proyectos que superen sus límites de coste o calendario pueden sufrir consecuencias, incluida la cancelación total de la financiación. Elegir antes no garantiza, por sí solo, construir y lanzar las sondas con mayor rapidez.