Hubble podría caer antes de 2033: la NASA busca un plan de rescate

La NASA ha abierto una consulta a la industria privada para rescatar el telescopio espacial Hubble, que pierde altitud poco a poco. El centro Goddard, responsable del observatorio, publicó una solicitud de información para conocer qué soluciones existen: elevar su órbita, prolongar su vida con una misión de mantenimiento u organizar una reentrada atmosférica controlada. El lanzamiento debería producirse antes de 2032.

Un riesgo de caída cada vez mayor

Hubble sigue operativo y no corre peligro inmediato. Sin embargo, un análisis fechado en julio de 2026 calcula una probabilidad de caída de una entre diez en septiembre de 2032 y de una entre dos antes de diciembre de 2033.

Perderlo sería un golpe para la ciencia. Lanzado en 1990 y con más de 35 años, el telescopio recibe siete veces más solicitudes de observación de las que puede atender.

Tres opciones sobre la mesa

El documento plantea tres vías: capturar Hubble y elevarlo por encima de los 600 kilómetros, realizar una misión de mantenimiento para alargar su vida útil o ejecutar una reentrada controlada, lo que supondría el final del satélite.

En los dos primeros casos, el telescopio no debe sufrir daños para poder seguir trabajando. Goddard facilitará los datos técnicos, mientras que el lanzador, la nave y la posible tripulación correrán por cuenta de la empresa.

La dificultad es real. La misión LINK, pensada para ayudar al telescopio Swift, que también cae lentamente, preveía enviar un pequeño robot que lo agarrase y lo elevara. No salió bien y Swift se da ya por perdido.

Próximos pasos

La idea no es nueva. En 2022, la NASA y SpaceX estudiaron una misión con Crew Dragon, que la agencia rechazó en junio de 2024 por considerar el riesgo para el telescopio demasiado alto. El 1 de junio de 2026, Shawn Domagal-Goldman, director de la división de astrofísica de la NASA, se mostró abierto a elevar la órbita si bajan los costes de funcionamiento de Hubble.

La solicitud no equivale a un encargo. La NASA prevé lanzar una licitación formal tras analizar las respuestas. El tiempo apremia, porque preparar industrialmente una misión así llevará meses.