Una réplica de Callisto se alza en la histórica rampa Diamant

Una réplica a escala real de Callisto se alza desde el jueves 29 de octubre de 2026 en el antiguo complejo de lanzamiento Diamant del Centro Espacial de la Guayana, cerca de Kourou. Ningún cohete se había mantenido en vertical allí desde 1975, según el CNES, que publicó fotografías en X y LinkedIn. Callisto es el demostrador de cohete reutilizable que la agencia francesa desarrolla junto a la alemana DLR y la japonesa JAXA.

Esta réplica nunca volará. Mide 13 metros de altura y uno de diámetro, igual que el demostrador real, y funciona como banco de pruebas en tierra. Durante aproximadamente una semana deberá comprobar las comunicaciones con el radar de la base y otras instalaciones. La construyó la pyme francesa CIPAL y lleva seis antenas colocadas exactamente como en el vehículo definitivo, sobre todo para probar la inédita fase de descenso controlado.

Un lugar cargado de historia

La elección del emplazamiento es simbólica. Diamant, el primer lanzador de satélites francés, despegó ocho veces de esta rampa entre marzo de 1970 y septiembre de 1975. Antes, Diamant A había despegado desde Hammaguir, en Argelia, y uno de esos lanzamientos puso en órbita a Astérix, el primer satélite francés, el 26 de noviembre de 1965. Diamant registró nueve éxitos, dos fracasos críticos y uno parcial, y en 1975 Francia puso fin al programa para sumarse a la aventura europea de Ariane.

Reutilización, con retrasos

Callisto busca demostrar que una primera etapa puede regresar y aterrizar en vertical y con suavidad, como ya hace SpaceX con la Falcon 9. Su motor, suministrado por JAXA, usa hidrógeno y oxígeno líquidos, mientras que la Falcon 9 emplea oxígeno líquido y RP-1 (queroseno).

Las pruebas en tierra abren la fase de cualificación, que se prolonga hasta 2027. El calendario se ha retrasado mucho: Callisto debía volar originalmente en 2020 y su primer vuelo está previsto ahora como pronto en 2027. Se planean diez vuelos de prueba, hasta unos 20 kilómetros de altitud. El Callisto real llegará a la Guayana poco después de los ensayos en tierra, según el CNES, que no ha dado fecha.