Virgin Galactic presenta Apeiron, su primera nave clase Delta

Virgin Galactic ha presentado la primera nave espacial de su nueva clase Delta y la ha llamado Apeiron, tras una votación pública en la que participaron miles de personas de 83 países de seis continentes.

La compañía prevé iniciar los vuelos comerciales con Apeiron en el segundo trimestre de 2027, una vez completadas las pruebas técnicas. Una segunda nave Delta debería entrar en servicio comercial a finales del segundo trimestre o principios del tercero del mismo año.

Un nombre griego para lo «ilimitado»

Apeiron se impuso a otros tres finalistas: Horizon, Explorer y Ascend. La preselección partió de 276 propuestas de los empleados de la empresa. El término procede de un concepto de la Grecia antigua que significa «lo ilimitado», en alusión a las posibilidades que la exploración espacial ofrece a la humanidad.

El consejero delegado, Michael Colglazier, afirmó que el nombre refleja las ambiciones de los vuelos espaciales tripulados y las oportunidades que abren. Añadió que la amplia participación hizo la elección aún más importante para la empresa.

Rumbo a Nuevo México para las pruebas

La nave se trasladó desde la planta de fabricación de Mesa, en Arizona, hasta la base de operaciones de Spaceport America, en Nuevo México, a bordo del avión nodriza Eve. Con ello pasa de la fabricación a la preparación de las pruebas en vuelo. Los ingenieros deben terminar de integrar el software de aviónica y verificar su seguridad antes de empezar.

Más pasajeros y más vuelos

Las naves Delta están diseñadas para hasta seis pasajeros por vuelo, frente a los cuatro del VSS Unity. La empresa aspira a operar cada nave hasta dos veces por semana, lo que elevaría de forma notable el número de vuelos respecto a la generación anterior.

Virgin Galactic apuesta por este diseño para simplificar la fabricación y el mantenimiento, aumentar el uso de las naves y sostener un modelo de negocio más escalable. En paralelo construye la segunda nave Delta y prepara una línea de montaje de motores cohete para ampliar la flota en 2027.

Como sus predecesoras, Apeiron está pensada para vuelos suborbitales breves y no puede alcanzar la órbita terrestre.